府裡把那日的事壓了三日，壓不住。
這三日里，東跨院的動靜不斷。先是賈赦屋裡的幾個姨娘，挨個兒往賈母院裡送東西，說是給老太太請安，眼睛都往鴛鴦身上瞟；後是邢夫人跟前的大丫鬟，接連往東廊下跑，口裡不言，意思都在。園子裡的風都變了向，小丫鬟們走路都壓著聲。
賈琮這三日照舊請脈、看鋪、溫書，一樣沒停。青兒急得嘴上起泡，他只回一句：“急什麼，火還沒燒到正樑上。”
話是這麼說，他夜裡把東跨院的底細又理了一遍：老爺的身子，他診過；太太的算盤，他聽過；這兩樣，都是現成的東西，就看什麼時候遞、遞到誰手裡。
廿三一早，邢夫人又進了賈母的上房。她今日穿戴得比往常齊整，鬢邊一支赤金簪子，進門先給賈母請了安，又賠著笑說了半日閒話，才把話繞到正題上。
這回話說得比上回明白：老爺屋裡缺個妥當人伺候，瞧中了鴛鴦，請老太太賞下來。
賈琮這日請安，正趕上。他站在廊下，聽見屋裡靜了一息，賈母的聲音平平的，聽不出喜怒：“鴛鴦是我屋裡的人，她自己的意思呢？”
“父母之命，媒妁之言。”邢夫人堆著笑，往賈母跟前湊了半步，“她一個丫頭，有什麼意思不意思的。老爺抬舉她，是她的造化。”
“造化。”賈母把這兩個字過了一遍，手裡的念珠慢慢捻著。賈琮在廊下看得分明：老太太臉上的笑，一寸一寸收回去了。
滿屋的丫鬟婆子，大氣不敢出。連廊下伺候的小丫頭都屏住了氣，手裡的蠅甩子垂著，一動不敢動。
邢夫人還在說：“老爺的身子，總得有個貼心人照應。鴛鴦在老太太跟前當差這些年，規矩是熟的，到了東院，也是給老太太長臉。”
賈母沒接。她端起茶，呷了一口，放下，只說了四個字：“我乏了。”
逐客了。邢夫人臉上掛不住，訕訕的，起身告退，回東跨院去了。走到門口又回頭添一句：“老爺說了，這房裡的事，早晚要定下來的。”
賈琮垂手站著，眼皮沒抬。他心裡把這四個字記下了：早晚要定下來。老爺這是把話說死了，把老太太架在火上。
邢夫人去了，賈母在屋裡坐了半晌沒言語。琥珀進去換了一遍茶，出來的時候眼圈烏青，想是昨兒一宿沒睡。鴛鴦進來添茶，腳步還是穩的，只是放盞的時候，賈琮看見她的指尖在盞沿上停了一停。
散了場，賈琮往園子裡去。沁芳橋邊，正撞見鴛鴦坐在橋堍的大石上。
她面前放著一隻笸籮，針線擱在裡頭，沒動。見了他，起身要福，他擺擺手：“姐姐坐著。”
鴛鴦坐下，眼睛是乾的，手是抖的。
“三爺，”她開口，聲音平平，“我哥嫂昨兒來了。”
“說什麼？”
“說老爺許了他們莊子上的差事。”鴛鴦扯了扯嘴角，那算不上笑，“我爹孃死得早，哥嫂把我賣進府裡那年，我六歲。如今又要賣一回。”
賈琮在大石旁邊站定，沒急著接話。橋那頭有婆子挑水過去，腳步聲遠了，園裡靜下來。
“一家子都賣我。”鴛鴦低頭看著笸籮裡的針線，“哥嫂賣我，老爺要我，太太幫著要。滿府裡，只有老太太屋裡的燈，是我自己的。”
她說這話的時候，手裡還捏著一根針，指節都白了。針尖對著笸籮裡的緞子，半天沒落下去。賈琮知道，她這是恨。恨到極處的人，反倒不哭了。
“那就守住那盞燈。”賈琮道。
鴛鴦抬頭看他。
“姐姐聽我說。”賈琮聲音放得很平，“老爺要的不是你這個人，是你手上那串鑰匙、你管的那個賬匣子。老太太跟前的東西，件件過你的手。他把你討過去，等於把老太太屋裡那本賬也討過去了。”
鴛鴦的眼神變了變。她是聰明人，這層窗戶紙，一捅就透。
”？是思意的爺三“
