“我的意思，姐姐不必問我。”賈琮道，“姐姐在老太太跟前當差這些年，老太太待你如何，你心裡有數。眼下這樁事，能救姐姐的只有老太太，能讓老太太下死力的，只有姐姐自己手裡的分量。”
他頓了頓：“這局不能硬攔。我是小輩，駁不了伯父；姐姐是奴才，頂不了主子。得讓老爺自己覺得，這房人收不得。”
鴛鴦沒說話，把笸籮抱在懷裡，坐了很久。
橋下水流著，風裡一股子艾草味，端午掛的那些還沒撤淨。她想起六歲進府那年，也是這樣的五月天，哥嫂領她進的角門，一隻手按著她的頭，叫她給管家磕頭。
賈琮轉身要走，她在背後叫住他：“三爺。”
“嗯？”
風把橋下的水聲送上來。鴛鴦抱著笸籮，低著頭，半天才把話說出口。
“我哥嫂還說了，”鴛鴦的聲音很輕，“老爺還瞧著我細皮嫩肉的。”
賈琮站住了。他回過頭，看見鴛鴦的眼睛裡有一團火，燒得很慢，很穩。
“姐姐，”他說，“老太太跟前，你把鑰匙串看得比命重，比什麼都有用。”
鴛鴦福了一福，抱著笸籮去了。她走得很穩，背挺得筆直，笸籮裡的針線一根沒掉。賈琮看著那背影，知道這個姑娘把話聽進去了。
賈琮在橋上又站了一息。橋下水聲嘩嘩的，他想起怡紅院那個。寶玉這會兒不定急成什麼樣。
果然，回府的路上，小廝來報：寶二爺在怡紅院轉了一晌午的圈，茶飯沒進，誰也不理。
賈琮去了怡紅院。寶玉迎出來，眼睛紅得像兔子，嗓子都啞了：“琮哥哥，鴛鴦姐姐她——”
“二爺坐下。”賈琮按住他，“你去鬧，事情就真成了。”
“我不明白。”寶玉把拳頭砸在自己膝蓋上，“鴛鴦姐姐在老太太跟前這些年，端茶遞水，鋪床疊被，老太太夜裡咳嗽一聲她都醒。大老爺討她，是要她這個人麼？是要老太太屋裡那點東西！滿府的人都看得明白，怎麼就沒人說？”
“說的人多了。”賈琮道，“說的都是閒話，閒話不頂用。要頂用，得老太太自己把這層意思想透。”
寶玉怔住了。
“為什麼？”寶玉攥著拳頭，“大老爺他憑什麼——”
“憑他是老爺。”賈琮道，“這事兒鬧不得。要的是老爺自己鬆口。你這一鬧，老太太臉上先掛不住，鴛鴦姐姐反倒沒處站了。”
寶玉直直地看著他，拳頭慢慢鬆了，怔怔地坐回椅子上，抱著頭，半晌沒有再說出一句話來。
賈琮拍了拍他的肩：“二爺信我一回。”
出怡紅院，天已經擦黑。青兒在院門口等他，臉色發白，一路小跑過來。
“三爺！東廊下——鴛鴦姐姐跪在東廊下，鉸了一綹頭髮！”
賈琮心頭一沉，抬腳就走。
東廊下圍了一圈人，丫鬟婆子擠擠挨挨，沒人敢上前，也沒人敢走。鴛鴦跪在青磚上，手裡一把剪子，地上一綹青絲。琥珀死死抱著她的手腕，哭著喊“姐姐使不得”。
鴛鴦的聲音不大，字字砸在青磚上：
“我死也不嫁！”
