他退出來，在廊下站了一息。廊外的日頭正好，幾隻雀兒在簷下打架。賈母明白了，這事就成了七分。剩下的三分，在鴛鴦自己身上。
琥珀送他出來，小聲道：“三爺，方才老太太那句‘棺材本’，把鴛鴦姐姐說得眼睛腫成兩條縫，她是真怕了，怕老太太疑她。”
“老太太不疑她。”賈琮道，“老太太疑的是討她的人。”
回小院的路上，他繞到東廊下。廊子底下陰涼，幾盆梔子開得正好，香得發悶。鴛鴦正抱著一摞賬冊往庫房去，見了他，站住了。
“三爺。”
“姐姐。”賈琮站定，“三日前橋上那句話，姐姐記住了？”
“記住了。”鴛鴦點頭，聲音不高，沒再多說一個字。
她說這話的時候，腰上那串鑰匙隨著她的動作輕輕響了一聲。黃銅的，磨得發亮，十幾把，一把管著一處。老太太屋裡二十年的體己，都在這一串上。
“比什麼頭髮都管用。”賈琮補了一句，“鉸頭髮，鉸的是姐姐自己的退路；守著手裡的東西，守的是老太太的信任。老爺要的是它，不是你。它攥在你手裡，誰也搶不走；頭髮鉸了，長回來要三年。”
鴛鴦看著他，半晌，福了半身：“三爺的話，我記下了。”
她抱著賬冊去了，背挺得筆直，腳步比來時穩。賈琮看著那背影，知道這事要成了。
這事沒動一兵一卒，只動了三樣東西：老爺的命，太太的算盤，鴛鴦自己手裡的分量。
傍晚，鳳姐院裡的平兒來了，送這個月的利市。賬冊子擱在案上，利錢用紅紙包著，一分不少。末了添一句閒話：“奶奶說，三爺這招，比告到老太太跟前狠十倍。”
“二嫂子過獎。”賈琮道，“醫家話罷了。”
平兒抿嘴一笑，福了福去了。
賈琮送她到院門口。月亮上來了，地上的影子淡淡的。他想起鳳姐那句話——比告到老太太跟前狠十倍。狠不狠他不知道，他只知道，對付貪心的人，得讓他看見棺材；對付算計的人，得讓她露出算盤。
夜裡，青兒進來回話，臉上帶著笑：“三爺，東跨院傳出話來，老爺這兩日心口疼犯得厲害，誰提收房的事跟誰急，連邢夫人都捱了罵。方才老爺屋裡的小丫頭偷偷跟人說，老爺如今抱著您那張方子睡覺，就壓在枕頭底下。”
賈琮點點頭。老爺怕了死，這房人就收不成了。怕死這兩個字，比什麼道理都管用。
東跨院的事，他從來沒想沾。可這回老爺的手伸得太長，伸到老太太屋裡來了。伸到老太太屋裡，就是伸到他的病人跟前。
“只是，”青兒又壓低聲音，“邢夫人不死心。王善保家的今兒出門了，往城西去了，說是去打聽鴛鴦姐姐哥嫂的住處。”
賈琮把筆擱下。燈芯嗶剝了一聲，他把燈撥亮了些。窗紙上有個小蟲在爬，慢慢爬過去，影子細細的一條。
不死心，是不肯認這個輸。翻本的法子，無非是找鴛鴦的短處，汙她的名。這條路，他想到了。
“知道了。”他說，“盯著王善保家的，別叫她鑽了空子。”
青兒去了。燈下，賈琮把鴛鴦這一案在心裡又過了一遍。老爺怕死，太太露餡，鴛鴦自己立起來了。這一案，三步都走完了。
他想起沁芳橋上那個抱著笸籮的背影。六歲就賣進府裡的丫頭，二十歲了，頭一回有人替她說話。
他想起邢夫人那雙算計的眼睛。不死心的人，往後還有的鬧。
