賈母的上房裡，這場事要了斷了。
從請脈那日到今日，掐指頭算，整六天。這六天裡，東跨院安靜得出奇——賈赦抱著那張方子，誰提收房跟誰急；邢夫人不甘心，遣王善保家的去打聽鴛鴦哥嫂的住處，想從短處下手，撲了個空。鴛鴦的底子，乾淨得像她手裡那串黃銅鑰匙。
初二一早，賈母叫琥珀去請賈政，又叫人去東跨院，只說一句話：“請老爺太太都過來，商量家事。”
賈母今日起得早，穿戴得整整齊齊，案上焚著安息香。鴛鴦在她身後站著，腰上那串鑰匙安安靜靜地垂著。琥珀進來回話，說老爺太太都在路上了，賈母點點頭，叫鴛鴦把屋裡的賬匣子搬出來，擱在案邊。
“今兒這場，”賈母說，“叫他們都看看。”
鴛鴦應了一聲，把賬匣子擱好。她昨日夜裡沒睡，天不亮就把老太太屋裡的東西理了一遍——賬匣子、體己單子、庫房的花名冊，逐樣碼齊。她知道老太太要做什麼。
邢夫人又來了。她今日換了件靛青的褂子，鬢邊的金簪換成了銀的，大約也知道前兩日那身行頭扎眼。這一回她是有備而來，進門先請安，賠著笑說：“老太太，老爺的身子這兩日見好，多虧了琮哥兒的藥。只是收房這件事，老爺心裡還惦記著。鴛鴦那丫頭，老太太要是捨不得，老爺說了，可以等老爺身子養好了再——”
“不必說了。”賈母打斷她，“叫鴛鴦進來。”
琥珀出去傳話。滿屋的人都屏住了氣。廊下伺候的丫鬟們互相看了一眼，都猜到了幾分。賈政坐在賈母下首，端著茶，沒喝。邢夫人臉上的笑還掛著，不知道老太太叫鴛鴦進來做什麼。
鴛鴦進來了。她今日穿戴得整整齊齊，月白的衫子，鬢邊一支素銀的簪子，手裡捧著老太太屋裡那串鑰匙。黃銅的，十幾把，一把管著一處，磨得發亮。
她走到堂中，跪下了。
她跪下去的時候，腰背挺得筆直，不像個奴才，倒像個遞軍令狀的人。這一跪，是賈琮橋上那句話教她的章程，也是她自己掙出來的膽。廿三鉸頭髮那回，她鉸的是退路；今日這一跪，她跪出來的是生路。
“老太太。”鴛鴦的聲音不高，字字清楚，“老太太的屋子、賬匣、私房，這一串都在這兒。我伺候老太太一輩子，它比我的命重。誰要娶我，先問它答不答應。”
滿屋靜得掉根針都聽得見。
邢夫人的臉白了。
賈母坐在羅漢床上，看著跪在地上的鴛鴦，看了半晌，忽然伸出手，一把把她摟進懷裡。
“我的兒。”老太太的聲音抖了，“誰也別想動你。”
鴛鴦伏在賈母膝上，沒哭。她只是把臉埋下去，肩膀抖著。琥珀在旁邊背過臉去抹眼睛。
賈政坐在那裡，端著那盞沒喝的茶，眼眶也有些發酸。他想起自己小時候，鴛鴦她娘當年在這院裡幫過忙。兩輩子的人了。
賈琮站在廊下，垂著手，沒有進去。
賈赦也在屋裡。他是被賈政請來的，說是商量家事。他站在那兒，鬍子都白了，臉上的肉直抽。他大約也猜到了，這場“商量”，商量的是他。
他這兩日本來不想來。心口疼剛好些，見了老太太，免不了要挨排揎。可琥珀傳的話是“商量家事”，他若不來，更坐實了心虛。
賈母摟著鴛鴦，抬起頭，看著賈赦，慢慢地說：“鬍子都白了，還學人家收房。你先把你院裡那些賬收收乾淨！孫家那五千兩，利滾利滾到現在，你還打算瞞到幾時？”
這話像一記悶棍，賈赦的臉一下子白了，嘴唇動了動，沒敢接。
“我屋裡的人，我屋裡的賬，我自己做主。”賈母把鴛鴦摟得更緊了些，“老大，你回去。往後這房裡的事，沒有我的話，誰也不許提。”
賈赦垂著手，站了半天，一甩袖子，去了。
邢夫人也想走，賈母叫住她：“老大媳婦。”
“老太太。”
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