日頭毒，園子裡的蟬叫得正凶。
鴛鴦的事過去四日，東跨院消停了。賈赦在屋裡養著，說是心口疼還沒利索；邢夫人也沒再往老太太跟前來。可王善保家的卻又探頭了。
青兒來回話：那婆子這兩日沒再往城西跑，改在府裡轉悠，今兒在角門跟李貴家的說了半日話，明兒又往廚房裡湊，打聽的都是鴛鴦家裡的舊底——她爹孃怎麼沒的，她哥嫂如今在誰家當差，她小時候可有定過親。
“她還給了李貴家的兩個荷包。”青兒道，“打聽著賞錢賞得挺大方。”
“賞的是邢夫人的錢。”賈琮道，“羊毛出在羊身上，記一筆就是。”
“查得還挺細。”賈琮放下手裡的時文，“邢夫人這是吃了癟，要找回場子。找不到錯處，就打算造一個出來。”
“爺，要攔麼？”
“不攔。”賈琮道，“讓她打聽。鴛鴦的底子是乾淨的，她打聽一圈，什麼也打聽不出來，反倒把動靜鬧大了，老太太耳朵裡早晚有數。”
青兒撓頭：“就怕她編出點什麼來。這府裡的舌頭，爺是知道的。”
“舌頭編得出來，也得有人信。”賈琮擱下筆，“初二那場，老太太當眾摟著鴛鴦喊‘我的兒’，滿府的眼睛都看見了。這時候誰再編排鴛鴦，就是編排老太太屋裡的人。王善保家的還沒那個膽。”
他頓了頓，又道：“不過，也不能叫她太自在。你去一趟，給王善保家的遞一句話——沒頭沒尾的一句話。”
青兒湊近了聽。
“你就說：綴錦樓後頭的夾壁，該打掃打掃了。”
青兒一怔，隨即明白過來，咧嘴笑了：“這話，夠她琢磨一宿的。”
“就琢磨一宿。”賈琮道，“多一句都不許說。”
這話的厲害處，就在沒頭沒尾。綴錦樓後頭的夾壁是什麼，滿府知道的不超過五個人；王善保家的偏偏是其中一個。她聽了這話，頭一個念頭必是：三爺知道了。第二個念頭必是：三爺知道多少。這兩個念頭，夠她把這一年做過的每一件事都翻出來晾一遍。
青兒去了。賈琮重新拿起時文，心裡卻先過了一遍這筆賬：王善保家的背後，眼下是邢夫人加老爺的殘火。綴錦樓那條線，攥了這些年，他一直沒有動。不動，它才是把柄；動了，就成了笑話。這條線真正要掀的日子，是迎春姑娘的事上頭，不是眼下。眼下只須叫她知道：她的底，有人捏著。
午後他去賈母上房請安。
賈母今日精神好，歪在羅漢床上，鴛鴦在側理賬。見了他來，老太太招招手叫他坐了，忽然道：“鴛鴦，往後你跟著琮哥兒，認認外頭的賬。”
鴛鴦一怔：“老太太？”
“容生堂記的總賬，叫他抄一份副本給你看。”賈母捻著念珠，“外頭的賬是怎麼走的，鋪子怎麼開門、怎麼收貨、怎麼分利，你都見識見識。我屋裡的人，不能只會守著我這一間屋。”
鴛鴦福下身去：“是。”
她直起身的時候，眼下還帶著些腫意，眼睛卻亮。賈琮看在眼裡：這姑娘是想往前走的。從東廊下鉸頭髮到今日理賬，她一步一步，走得不快，卻一步都沒退。
賈琮應下，說三日內把總賬的抄本送來。鴛鴦在旁邊低聲問：“三爺，我認得字，可賬上的彎彎繞，怕看不懂。”
“看不懂就問。”賈琮道，“賬這東西，認得了數，就認得了一大半。剩下的，無非是人心。”
賈琮應下，心裡明白老太太的意思。這一案之後，老太太是在給鴛鴦鋪路——鋪一條離了這間屋也能站得住的路。老太太比他看得遠。
