“琮哥兒。”賈母又道，“東跨院那位，往後你躲著些。”
“孫兒省得。”
“他這人，氣性大，記仇。”賈母淡淡地道，“你只管做你的事，天塌下來，有我呢。”
賈琮垂手應了。出了上房，日頭正好，他往園子方向去送蜜丸，順路繞到梅林那頭走了走。這是他這些日子添的習慣，每日傍晚走一圈，清靜。
今日卻在小徑口遇上了櫳翠庵的小尼姑。
小尼姑見了他，站住，福了一福，從袖裡取出一方素帕包著的紙條：“師父叫給三爺的。”
賈琮接了。帕子上有淡淡的檀香氣。展開紙條，妙玉的字，清瘦挺拔，只一行：
“邢家姑娘在庵外站了兩回，沒進來。”
賈琮捏著紙條，站了一息。
邢家姑娘，邢岫煙。邢夫人的侄女，家境清寒，隨父母進京投親，寄居在府裡，衣裳都是舊的。聽說冬天裡還當過棉衣，換銀子貼補家用。這話是平兒閒時說起的，說的時候直嘆氣。他記得她。三月裡還甕那日他去庵外，曾遠遠見過一回，她在庵外站著，想進，又不敢進，身上那件半舊的斗篷，袖口都磨白了。
庵裡的茶是好茶，妙玉的門檻也是出了名的高。岫煙站了兩回沒進去，是怕唐突，也是自知清寒，拿不出手。
賈琮想，清寒人家的姑娘，進門做客都要想一想袖子裡有沒有拿得出手的回禮。這份心思，旁人看不見，壓在身上是一日重過一日。
他自己也是從清寒裡過來的。庶出的哥兒，月例薄，人情更薄，一件半舊的衣裳穿三年，府里人誰正眼看過？如今他手裡有鋪子有賬目，回頭再看岫煙這樣的人，就像看幾年前的自己。
他把紙條摺好收進袖裡，對小尼姑道：“回去謝你師父。這事，我知道了。”
小尼姑去了。賈琮慢慢往回走。梅林裡的梅子結了青果，枝椏的影子橫在小徑上。這條小徑他走了幾年，頭一回覺得，走到底那個庵門口，有人在外頭站著進不去，是件該管的事。
岫煙的窘，他不是頭一回見。庵外遠遠見過的那回，他裝沒看見。那時節他自顧不暇，多一事不如少一事。如今不一樣了。這個姑娘在庵外站了兩回，妙玉特意遞話過來，這裡頭的意思，他品得出來：妙玉那樣的人，肯為一個清寒姑娘破這個例，是看在眼裡了。
救人不必都是大陣仗，有時候一句話、一把工錢就夠了。
回小院，青兒已經回來了，笑嘻嘻地回話：王善保家的聽了那句話，當場臉就白了，支支吾吾應了兩聲就散了，聽說回家一宿沒敢閤眼，天不亮就打發兒子來府裡告病假。
“病假？”賈琮笑了，“那就讓她病著。”
青兒又問：“爺，綴錦樓那檔子事，往後真要用麼？”
“要用。”賈琮道，“但不是眼下。眼下它擱在那兒，比掀出來值錢。你記住，把柄這個東西，攥在手裡才是把柄，掀開了就是一陣風，吹完就散了。”
夜裡，他記藥歷。寫到末一頁，筆停了停，添了一行小字：邢家侄女，庵外兩回。
寫完，他看著這行字，想起妙玉那張紙條。藥歷上記的都是病，這一行記的不是病，是窘。病有方子，窘沒有；可有時候，一張方子治的不只是病。
明日，該去櫳翠庵取一回雪水了。埋下的那甕，該見底了。
由頭是現成的。
