十日之期的最後一日，皇莊冊子進了戶部。
這一日一早，賈琮天不亮就起來了。冊子裝在一隻髹漆的木匣裡，青兒捧著，他親自押著，從後門街到戶部衙門，一路走得穩穩的。交了冊子，領了回執，他沒在衙門口多站一息，轉身就回。
冊子是賈琮親手理的。三十七頁，從莊田的畝數、佃戶的名冊、每年的租子、各項開銷，到近三年的出入結餘，筆筆有出處。每一項後頭墜著經手人的畫押，每一頁角上蓋著榮府的印。
造這冊子的十日里，鋪子後院的賬房夜夜亮到四更。容生堂記的底冊陪著皇莊冊子逐筆核過，常老頭兒帶著兩個夥計，逐頁對著謄。賈琮自己核最後一遍，核到眼睛發澀，就用雪水浸的帕子敷一敷，接著核。
戶部的書辦接過去，翻了兩日。
隔了一日，批文下來了，兩個字：存查。
存查。沒有挑出刺，沒有發回重造，沒有下文。這兩個字落在紙上，就是過了。
青兒把批文的抄件捧回來的時候，滿櫃的人都鬆了口氣。常老頭兒搓著手直轉圈，連聲說祖宗保佑。賈琮只把抄件看了一遍，擱下了。過了是一回事，過了之後的日子是另一回事。彈章還沒遞，鳳姐的票還在走。他心裡沒有輕鬆，只是把冊子這一頁翻過去了。
訊息傳回府裡，賈政把冊子的底稿收進了書房。賈琮去回話的時候，二叔坐在案後，把那底稿從頭到尾又翻了一遍，翻到末頁，擱下了。
“琮兒這筆賬，”賈政道，“比祖宗留下的那些乾淨。”
賈琮垂手站著，沒言語。這句話從二叔嘴裡出來，比什麼都重。榮府幾十年的賬，他不敢評；可這一冊，是他自己的手筆。
他想起去年頭一回進這間書房的情形。那時候他站在門檻外頭，二叔問他一句，他答一句，多一個字都不敢說。如今二叔把府裡賬目的章程交到他手裡了。
“老爺過獎。”
“你坐。”賈政指了指旁邊的椅子。賈琮坐了半個屁股。爺兒倆隔著案，一時都沒說話。
“不是過獎。”賈政擺手，又端起茶喝了一口，才緩緩道，“祖宗的賬我看過的，糊塗的多。你這一冊，我挑不出錯來。往後府裡的賬，照這個章程走。”
賈琮應下。出書房的時候，他心裡並沒有多少喜色——冊子過了，是一樁事了了；可彈章還懸著，鳳姐的票還在走，東跨院那頭，孫家的禍根還埋著。一樁了了，別的樁樁都還在。
回到鋪子裡，常老頭兒迎上來，櫃上還壓著一樁事：宮裡又到了一批預付銀。
還是上回的章程，內監押著單子來的，照市價，預付。這一回數目比上一回還多些，香藥添了兩樣。
賈琮叫櫃上把兩批銀子單獨存進一匣。
櫃上的夥計都看著。宮裡預付銀單獨立匣，這在容生堂記還是頭一回立這樣的章程。
常老頭兒取的是一隻樟木小匣，新上了鎖，鎖匙賈琮自己收了。
“這批銀子，”他對常老頭兒說，“是宮裡給的體面。一分不動。”
常老頭兒尋思了一下，點頭：“不動。壓箱底。”
銀子入庫，賈琮坐在賬房裡，鋪開一張大紙，提筆畫了一張圖。
後門街總號，一個點；西城分號，一個點；蘇州閶門棧房，一個點；薛家的官船官棧，運河水道一條線，從京城一路畫到運河入江的地方；末了，在京城那一頭，他又添了一個小圈——宮裡承辦。
畫完，他把筆擱下，看著這張圖看了半晌。
去年這時候，他在府西角那個小院裡，連月例都要被剋扣。如今這張圖鋪開來，從京城到江南，鋪子連成了線，線織成了網。
他把這張圖仔細摺好，貼身收了。
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