賈琮又進了東跨院的書房。
初一這日，府裡循例給各處送月例。東跨院的月例，這幾年總是被挪用去填窟窿，下人們背後嘀咕，也沒人敢說。
還是那把太師椅，還是那壺酒。書房裡的藥味淡了，酒氣也淡了，老爺大約這幾日睡得安穩了些。賈赦今日沒喝，穿戴得整齊，鬍子都梳過了，坐在那兒等他。廿六夜裡那句“容我想一夜”，這幾日誰都沒睡好。
“想好了？”賈赦問。
“想好了。”賈琮垂手站著，“辦法有一條，只有一條。”
賈赦抬眼看他。
老爺今日的眼神，跟以往不一樣。以往是打量，今日是等。一個當爹的，等兒子給出路，這是賈赦這輩子頭一回。
“老爺院裡那些古董玩器，挑值錢的出兩件。”賈琮道，“多寶格上那隻汝窯的盤子，還有那幅唐人的山水，兩樣加起來，孫家的賬先還個整數。剩下的利息，我替老爺跟孫紹祖談。棧房的賬房出面，韓大人的名帖壓陣，把利滾利的口子扎死，往後只還本，不生利。”
賈赦的臉沉了沉。多寶格上的東西，是他的命根子。那隻汝窯盤子，是他前年花了八百兩從一個破落侯爺手裡淘來的，逢人就誇。如今要他親手拿出來抵債，跟剜他的肉差不多。
“利息談下來，”賈琮接著說，“老爺的本分，就剩一句話——庚帖，一個字不許再提。中秋也好，重陽也好，往後孫家再拿妹妹的庚帖說事，老爺就回他：賬清了，人的事，翻篇了。”
書房裡靜了一息。
“你要我賣古董。”賈赦的聲音不高，“你自己的銀子呢？你棧房裡躺著多少銀子，你當老子不知道？”
“棧房的銀子一文不出。”賈琮的聲音不高，卻一個字都沒讓，答得乾脆利落，“老爺的債，老爺自己的東西還。我的銀子是護人的，不填坑。”
這話硬。賈赦瞪圓了眼，半晌，忽然洩了氣似的靠回椅背上。
“到底是我的種。”他嘟囔了一句，不知是誇還是罵，“行。就照你說的辦。”
賈琮垂手應下。這句話，權當聽見了。多寶格上的古董換父子的兩訖，這個價，不貴。種不種的，從今往後都不提了。
“老爺爽快。”賈琮躬身道，“明日起，賬房的人過東跨院來點交，先點古董，再去孫家。”
“孫紹祖那頭，”賈赦忽然問，“他肯鬆口麼？”
“他求的是銀子，不是人。”賈琮道，“銀子能到手，利錢能扎住，他比什麼都肯。”
事情就這麼定了。
賈琮退出來的時候，賈赦又叫住他：“琮哥兒。”
“老爺。”
“……沒什麼。”賈赦擺擺手，“去罷。”
那一聲“琮哥兒”，叫得和往常都不一樣。往常是支使，今日這一聲裡，有點別的東西。賈琮沒有回頭。有些東西，回頭就壞了。
他垂著手退出書房。
賈琮出了書房，穿過院子，腳步很穩。
廊下的婆子們在擇菜，見了他都住了手。沒人說話，可眼睛都跟著他的背影走。他心裡把父子這一本賬，翻到了末頁。
這一頁記了小一年。從老爺要他鋪子掛長房的名記起，到討鴛鴦，到儀門那一眼，到今日多寶格上的古董。如今翻完了。
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