日頭正好，賈母上房擺螃蟹宴。
一早紫鵑就來傳話：“姑娘說了，三爺務必到。”青兒傳完話，一溜煙跑了。賈琮心裡明白，黛玉這個人輕易不叫人；叫了，就是有話要說。
賈琮到的時候，屋裡已經熱鬧起來了，桌上蟹已經蒸好了，紅澄澄擺了一大盤，香氣撲鼻，姜醋兌得正好。
“三爺來了。”賈母在上頭笑道，“來，坐。今日的蟹是南邊剛進貢的式樣，肥得很。都敞開吃，誰也別拘著。”
寶玉、迎春、探春、惜春都在，湘雲挨著賈母坐，寶釵坐在下手，黛玉坐在窗邊。
黛玉今日穿一件月白的衫子，頭髮鬆鬆挽著，臉色比去年這個時候好了些。園子裡的人，這一回到得齊。
湘雲咬舌嚷著要吃蟹黃，“這個黃多！這個多！”。寶釵教小丫頭兌姜醋，探春行了個令，令名“秋聲”。她如今理著園子的章程，說話做事都透著一股子爽利，連行令都行得比別人利落，滿桌子熱鬧。湘雲剝蟹剝得滿手都是，紫鵑遞了帕子她也不用，偏要逞能，被蟹殼紮了一下，哎喲一聲，滿桌又笑。寶玉挨著迎春坐，把剔出來的蟹黃往她碗裡讓：“二姐姐多吃些。”
寶玉這孩子，心是熱的。他不懂外頭那些賬，只知道姐姐瘦了，要多吃些。
迎春笑著接了，吃得慢，話也不多。她入秋瘦了一圈，眉眼還是那樣軟和，只是笑的時候，眼底有一層淡淡的青。賈琮看在眼裡，心裡把明日複診的章程先起了個頭：脈案要續冊，藥方要換秋令的。
賈琮袖子裡壓著一張紙。
紙上三個字：重陽、彈章、內賬。
席面上酒香菜香，他袖裡的紙卻硌手。重陽還有六十天，彈章還沒遞，內賬還沒下文。這三件事，他都記著呢。螃蟹是圓的，事是尖的。
席面上每一杯酒都是熱的，袖裡的每一個字都是涼的。他端起杯子，跟眾人笑著，心裡一筆不亂。
“入秋了。”賈母忽然開口，放下蟹鉗，“迎丫頭的身子，也該再看看。”
席上靜了一息。
“老祖宗說的是。”鳳姐笑著湊趣，眼角往賈琮這邊一帶，“二妹妹的脈，得三爺親自瞧才放心。”
她這話說得漂亮，既是湊趣，也是把賈琮往前推了一步。
賈琮起身應下：“孫兒明日就過去，仔細給二妹妹瞧瞧。”
賈母點點頭：“仔細著瞧，瞧出什麼來，來回我。”
王夫人端著茶碗，沒接話。她今日穿一件石青的褂子，手上捻著一串沉香木的念珠，一顆一顆慢慢地過。金玉的事按下一年，她如今話少了，安靜也是一筆賬，賈琮心裡記著。
薛姨媽今日沒來，寶釵一個人坐在那兒，神色如常。人前越發沉靜。
“三哥哥，”黛玉隔著桌子，把一隻剔好的蟹八件推過來，眼裡帶點笑意，“大夫先驗驗毒。”
這話說得俏皮，又帶著親。滿桌子的人都知道，瀟湘館的姑娘如今信他信到什麼份上。
滿桌都笑了。賈琮也笑，接了那隻蟹八件。她張羅的席，她自己坐得最直，話最少，可這一推，滿桌子都看見了。
蟹八件剔得乾淨，膏黃完整，連蟹腿裡的肉都剔出來了。她的手藝，如今連剔蟹都比旁人細緻。
紫鵑在旁邊抿嘴，晴雯在廊下立著，探頭看了一眼，沒言語。這丫頭如今在瀟湘館當差，針線越發好，人也比從前沉得住氣。
宴散的時候，日頭還沒落。
眾人各自散了。湘雲拉著探春還要去看桂花，寶釵帶著鶯兒先回蘅蕪苑，寶玉送迎春回紫菱洲。園子裡的路，各走各的，又都連著。賈琮出了賈母上房，袖子裡的紙還在。他一路走回小院，把那張紙又取出來看了一遍。
