部院會同查問的正日。這一日，賈琮等了三日。
天陰著，像要下雨又不下。府裡今日安靜得出奇，連下人們走路都放輕了腳。賈琮出門的時候，鴛鴦在二門口等著，遞給他一包點心：“老太太叫給的，說堂上耗精神，墊一口。”
天沒亮，賈琮就起來了。青兒伺候他穿衣，穿一件石青的直裰，束帶，收拾得乾淨利落。鏡子裡的人，眉眼比一年前沉了些。樟木匣的冊子用包袱裹好，太醫院舊檔抄件貼身收著，廟祝天不亮就由鋪子裡的夥計接進城了，那張排話次序的紙，疊好擱在袖裡。
賈政已經等在二門。叔侄倆一輛車，往戶部去。
車上賈政閉目養神，一句話沒有。快到戶部的時候，他才睜眼說了一句：“堂上話要慢，字要穩。”“是。”
部院會同查問，擺在戶部的後堂。賈琮到的時候，堂上已經坐了幾位：戶部的查問官，都察院的李御史，太醫院的王供奉列在下首作證見。韓大人坐在側席，見他進來，眼皮抬了抬，沒言語。
堂上擺一張長案。查問官翻了翻手裡的文書，清清嗓子，開口：“榮府庶子賈琮。都察院御史李長庚彈你以遊方方子充貢用，欺君罔上。今日會同查問，你有什麼話說？”
“回大人。”賈琮躬身一禮，“小人師承有簿可考，貢用有檔可查。請大人先看頭一樣。”他把香火簿呈了上去。
藍布面的簿子擱在案上，查問官一頁一頁翻。前年的頁碼，“葛道人”三個字，落款冬月，墨跡沉在紙裡，前後頁碼連得上，針腳對得上。查問官翻得很慢，翻完，抬頭看了一眼李御史。
那一眼不重，就是確認：您彈的這條，站不住。李御史沒說話，只是靜靜坐著。
“簿子是城西土地廟的。”查問官問，“廟祝何在？”
廟祝從堂下上來，一身洗得發白的道袍，進門先唱了個喏，念聲“無量福”。老頭兒這輩子沒進過衙門，腿肚子有點抖，可一進堂，反倒穩了。查問官問話，老頭兒答得清清楚楚：
“葛道人，背藥箱的老道，清瘦，白鬍子，說話慢，在我這廟裡借住過半年。這小施主八歲上隨侍他，學認藥、學扎針，熬藥的時候還給我遞過扇子。香火簿上冬月的名，是他捐香資上的，貧道親手記的。”
查問官又問：“韓大人的薦帖，你可見過？”
薦帖呈上，展開，兵部韓大人親筆，寫的也是八歲遇遊方葛道人、留半年授針藥。
簿子、人證、薦帖，三處一字不差。
李御史的眉頭動了動。他轉頭看王供奉。王供奉的臉色有些發白。
“師承一道，”查問官合上簿子，“查無虛假。”
“第二道，貢用。”
賈琮把樟木匣的貢用冊呈上，又呈上太醫院舊檔抄件。查問官先看舊檔：當年驗案，批的是“使得”兩個字，太醫院的印，是真的。再看貢用冊，宮裡採買，照櫃價，逐筆，批註、畫押、印鑑，一樣不缺。
“宮裡兩批預付銀，”賈琮道，“照市價過明路，一文不少。娘娘身邊周嬤嬤可出具宮裡的收條為證。”
查問官翻到冊子末頁，忽然停住了。他的手指在“存查”兩個批紅上按了按，抬眼看賈琮，眼神變了變：他認出這字是誰批的了。
“這冊子……六月裡皇莊的冊子，也是你造的？”
“是。”
“戶部批了‘存查’的那一冊。”查問官把兩冊並排看了看，點了點頭，“筆筆有出處。貢用銀走的是官採買的明路——何來欺君？”
這句話落在堂上，堂上靜了，靜得能聽見筆尖劃紙的聲音。
彈章的芯子是“遊方方子充貢用”。師承是真的，貢用是明的，芯子抽了，彈章就是一張空紙。
