“哭什麼。”迎春在屋裡聽見了，聲音平平的，帶著一點笑意，“哥哥拆一顆，我心裡松一分。”
賈琮進屋，把藥方遞過去，又叫她伸出手來，仔細把了脈。脈還是弦細，比上回勻了些。藥換了秋令的，加了兩味潤肺的。
“入秋最要緊的是靜。”他說，“外頭的事，妹妹不用操心。”
迎春點點頭，手裡還拿著針。她的針線如今繡得比從前細了，跟著探春學理賬，學著學著，手也穩了。
“我不操心。”迎春看著他，眼睛亮亮的，“我信你。”
廊下，司棋在篩藥。聽見屋裡提起“孫家”兩個字，她的手頓了頓，篩子裡的藥末灑了幾粒。
賈琮眼角掃到，沒言語。司棋這個人，王善保家的外孫女，迎春房裡的大丫頭。她這幾日往後頭去得勤，繡橘早回過話。他記下了，不動。現在不是動的時候。
出紫菱洲的時候，日頭偏西。園子裡的荷只剩殘梗，桂花開得正盛，一路香。再過半個月，就是中秋了。他剛走到二門，青兒迎面跑來，跑得急，壓低了聲：
“三爺，孫家來人了。”
“誰來？”
“孫紹祖本人。”青兒的聲音壓得更低，“沒進儀門，就在大老爺院裡坐了半個時辰。走的時候，腰桿挺得筆直，撂下一句話——‘銀子是銀子，帖是帖。’”
賈琮站定，沒動。風從二門灌進來，吹得他衣角動。
銀子是銀子，帖是帖。
這話拆開就明白：銀子我照收，庚帖我照要。孫紹祖不等中秋了，他要當面驗一驗賈家的成色，也驗一驗他這個庶子的分量。
賈琮心裡有數。彈章那一堂，他贏得乾淨，京城裡該知道的人都知道了。孫紹祖是聰明人，聰明人這時候登門，就是要親眼看看清楚，看看賈家的底子還在不在，也看看他這個庶子，到底有幾斤幾兩。
“知道了。”賈琮道，“大老爺怎麼說？”
他問得不急。老爺的態度他早料到了：收著，忍著，等兒子拆。
“大老爺陪坐了一晌，送出去的。”青兒道，“回來就把自己關書房裡了。”
賈琮點點頭。老爺這一關，他替不了，也不用替。父子兩訖，賬歸賬。
孫紹祖這個人，還沒照面，話先遞到了。
他一路走回小院，路過沁芳橋，心裡把孫紹祖這個人又過了一遍。不等中秋就登門，這是真急。急著要帖的人，要麼是真有底氣，要麼是怕夜長夢多。
哪一種，見了面就知道。
他把窗推開一條縫，夜風吹進來，帶著園子裡殘荷的氣味。七月廿九那一堂，他贏得乾淨；可贏了之後，他明白了一個理。贏了，不等於鬆快。贏只是把麻煩往後挪了一步，挪到中秋，再挪到重陽。
窗外天黑了。他點燈，把今日的賬一筆一筆地記上：古董三千二，東跨院一千，中秋三千已備，餘下重陽後結清。
寫完，他在“重陽”兩個字底下，又添了一筆小字：
先見面。
添完，他擱了筆。窗外秋蟲叫得稀，老槐的葉子又落了幾片。他吹了燈，心裡把孫紹祖那張臉想了一遍。沒見過，可他知道，快了。
