這是三顆釘子擺上桌以來，府裡頭一個團圓節。一早府裡就忙開了，廚房從晌午就熱氣不斷，管事的媳婦們進進出出，腳步不停，上房的院子灑掃得乾乾淨淨，廊下掛了兩盞新燈籠，紅紙的，映得院子暖融融的。今兒正是中秋正日。
賈母上房擺團圓宴。瓜果月餅擺了滿桌，桂花酒溫著，香得醇，窗全開了，月亮從東邊上來，又圓又亮，照得一院子白。
人都齊了。鳳姐也來了，挨著王夫人坐，今日她話少，笑著看姑娘們鬧。賈母坐上首，兩邊挨著賈赦、賈政。賈赦今日話也少，喝著酒，看月亮，不知在想什麼。女眷一溜，姑娘們一溜，個個都打扮得齊齊整整，賈琮的位置在下首，庶子的位子，今日卻挨著寶玉坐。
黛玉挨著賈母坐。紫鵑在身後站著，手裡捧著姑娘的茶。她今日穿了件月白的衫子，氣色比夏日裡好。藥還吃著，蜜丸一日兩丸，她如今記得比誰都牢。上了月餅，她掰了一角，嚐了，忽然道：
“月到中秋分外明，人到中秋……”她頓了頓，眼睛往賈琮那邊一瞟，“偏要算賬。”
滿桌都笑了。賈母笑得直不起腰，指著她：“這個顰兒！”
黛玉自己也笑了，拿帕子掩著嘴。她如今笑得比從前多，氣色也是真好。這大半年來，園子裡的人都看在眼裡。
賈琮也笑了。黛玉這句算賬，是說給他聽的。中秋頭一筆銀子過了手，賬是圓了。她惦記著他的事，當著眾人，也就這麼惦記一句。
湘雲要行酒令，出的題是“月”字。她嗓門大，一開口把探春的令蓋了過去。探春也不惱，笑著讓她先行。
她今日高興，從史家過來過節，一進門就拉著黛玉說個不住。寶釵在旁邊攔她：“仔細咬了舌頭。”湘雲不管，搶先說了一串，說得又急又亂，滿桌又是一陣笑。
寶釵今日穿得素淨，頭上只一支銀簪，笑著看湘雲鬧，也不多說。她如今跟黛玉處得近了，席上不時給黛玉布一筷子菜。
探春出的令最刁，要一句詩裡藏一個家裡的物件，還不許直說。輪了幾個人，輪到賈琮，賈琮接了，說的是：“月中自有清平處。”
探春點頭：“好。”
賈母笑著問：“什麼叫清平處？”
“回老太太，”賈琮道，“月亮最圓的地方，就是家裡最安穩的地方。清平，就是這個意思。”
賈母聽了，笑眯眯地點頭。
寶玉今日安靜。他挨著賈琮坐，話不多，安分，吃菜倒吃得香。席間他跟賈琮說了兩句閒話，問二姐姐的藥換沒換。酒過三巡，他忽然擱了杯，望著月亮出神。
月亮底下，他的臉靜靜的，像在想什麼很遠的事。
“我前兒夜裡做了個夢。”他說，聲音低低的，“夢見園子裡的姐姐妹妹都散了，就剩我一個。”
話音沒落，湘雲抓起一塊月餅就塞進他嘴裡：“好好的節，說什麼散不散的，吃你的！”
滿桌笑，寶玉被堵得直襬手，也笑了。
賈母在邊上看著，笑著罵湘雲：“雲丫頭，你這張嘴，跟你小時候一模一樣。”賈琮看了寶玉一眼。這個弟弟的心是透的，透亮得讓人心疼。
席上熱熱鬧鬧，賈琮袖裡壓著一件事。
大同虧空那句話，他沒跟任何人說。今日是中秋，今日是園子的。
彈章平了，半個多月了。這半個多月，他遞出去的帖子、回的話，句句都撿過。韓大人說“往後你遞的每一張紙都有人拿尺子量”，可這半個多月，尺子沒動靜。
不動，不等於不來。這個道理他如今比誰都懂——彈章那一回，對方也是先靜了許久。
重陽在後頭。八月十五，離重陽還有二十四天。
這個數他沒說出來，只在心裡擱著。今日的好，是園子的人掙來的，誰也不能拿去。
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。頂頭了到正亮月，候時的席散
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