節過了，府裡還留著節氣。廊下的燈籠沒摘，廚房還剩著月餅。可東跨院一早起來，氣就緊了。今兒是中秋後第四日。
中秋的月餅還沒吃完，孫家的媒人就到了東跨院。
這一日天陰，雲壓得低。青兒一早跑回小院報的信，說孫家的車停在儀門外，下來個媒婆，還帶著擔禮的。賈琮聽完，整了整衣裳，叫青兒先去儀門裡盯著動靜，自己就過來了。
媒人是個四十多歲的婦人，穿戴齊整，鬢邊插著新鮮的桂花，進門先給賈赦、邢夫人見了禮，坐下，開門見山。
她說話又快又甜，一句趕著一句，是全京城最會說的那張嘴。
“孫爺叫奴婢來傳話。”她說，“重陽過庚帖，是當年大老爺親口應的。父母之命，媒妁之言，親口之諾，三樣都在。銀子是舊賬，親事是親事。今日奴婢來，就是替孫爺討個準信兒。”
跟著媒人一起到的，還有孫家的禮單。
賈赦接過禮單一看，眼睛都直了：聘禮再翻一倍。邢夫人在旁邊坐著，不敢言語。
金銀、緞匹、頭面、田莊，密密麻麻寫了一整張。老爺捏著那張單子，手都有些抖。
五千兩的窟窿剛堵上，這頭又砸下來一倍。老爺這輩子，沒見過這麼砸錢的。
“孫爺有誠意。”媒人笑道，“大老爺，這是好事成雙。”
“是，是。”賈赦連聲應，“庚帖的事，好說——”
“老爺。”
賈琮的聲音從門口進來。他今日來得巧，是青兒一早報的信。
他走進來，先給老爺太太見了禮，再轉向媒人，聲音不高：
“媒妁之言，講的是兩姓之好。”他道，“孫爺五千兩的賬，還掛在棧房契上，餘兩千未清。賬未清而逼帖，傳到官面上，是孫爺拿債壓婚，不是賈家賴婚。”
這話說得慢，字字落地，像把每個字都過了過目。媒人臉上的笑，一寸一寸收了。
媒人的笑僵在臉上，噎了一噎。
“這……三爺這話說的。”她乾笑，“債是債，親是親，孫爺說了，兩碼事。”
“既說兩碼事，”賈琮道，“那庚帖的事，就請孫爺等賬清了再提。賬清那一日，自有說法。”
媒人張了張嘴，想再繞。賈琮不接她的話頭，只看著她。
媒人坐不住了，起身告辭。
她走的時候，那張甜嘴還在：“奴婢把話帶回去了，大老爺，孫爺等信兒呢。”賈赦送她出去，臉上的笑是擠出來的。
禮擔留在廳上，紅綢子蓋著，沒人動。
媒人前腳走，賈赦後腳就把火發了。
他把禮單往案上一拍，轉頭瞪著賈琮：“老子的爵位，老子的女兒，輪得到你立章程？”
老爺的火是真火。五千兩的窟窿堵上了，他腰桿硬了，聘禮又砸下來一倍，他的心又活了。
書房裡的氣壓得低。賈琮沒吵。
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