府裡又靜下來了——中秋的熱鬧散了沒幾日。燈籠摘了，瓜果收了，該忙的，都在底下忙著。今兒是重陽前十六日。
邢夫人這日晌午過後，坐了車，往王夫人屋裡去了。
這事兒，東跨院沒張揚，可園子裡的風，從來捂不住。
她去的時候帶著笑，坐下了，先說些家常：園子裡的桂花開得好，中秋的螃蟹肥，老太太那日團圓宴氣色好。說到第三盞茶，話頭一轉。
“大太太說，”王夫人屋裡的媳婦後來學給平兒聽，“迎丫頭年紀不小了，病養久了也是耽誤。孫家如今連銀子都還得痛快，也是體面人家……”王夫人撥著茶碗蓋，撥了三下，沒接話。
邢夫人坐了半日，沒討著一句熱乎的，訕訕去了。
走的時候，臉上還掛著笑，步子卻快。吹風沒吹動，她自己也明白。
她前腳走，王夫人後腳就出了門，往賈母上房去。
上房裡正供著中秋的月宮餅，賈母歪在榻上養神。王夫人進去，屏了屏左右，才開口。那一番話，一個字沒添，一個字沒減，原樣遞了過去。賈母聽完，捻著念珠，半晌，笑了。
那笑裡的東西，王夫人看不太懂，也不問。
“老大媳婦這張嘴，”賈母道，“是越來越會替別人說話了。”
王夫人沒笑。她只道：“老爺太太們的章程，我不敢亂嘴。只是迎丫頭是老太太嫡親的孫女，這事兒，該老太太知道。”
這話說得不偏不倚。她沒替邢夫人瞞，也沒替迎春爭，只把話放到了該放的地方。
賈母看了她一眼。這個兒媳婦，往日里是個鋸了嘴的葫蘆，今日這番話，遞得有斤兩。
她的安靜，這一回有了價碼。“你做得對。”賈母道。
王夫人福了一福，退了出來。她這一趟，府裡上下都看見了。二房正室，站在了老太太的章程裡。邢夫人吹風的事，賈琮是傍晚才知道的。
賈政叫他去書房。書房裡沒旁人，連茶都是老爺自己斟的。賈政把王夫人遞話的事說了，末了又補一句：“你大嫂子這一趟，是你大伯母叫她去的。”末了冷笑一聲：“大哥這是拿侄女換債。”
賈琮垂手聽著，沒接這個話頭。賈赦不敢明著違七月初一的章程，就學乖了——繞開他，叫內眷吹枕頭風。風不進東跨院，吹進二房的院子，是想從裡頭把庚帖吹活。
“重陽那日，”賈政擱下茶盞，“我在老太太屋裡。”
老爺說這話的時候，眼睛看著案上的燈。他不是隨口說的。他把自己的位子，先擺了出來。
這一句話，分量重。當家人把自己的位置先報了出來。
賈琮躬身：“有二叔這句話，孫兒心裡就穩了。”
賈政看了他一會兒，道：“你只管辦你的。官面上的事，有我。”
這是老爺第二回把話說到這份上。賈琮記下了。
從書房出來，天擦黑了。他沒回小院，去了鋪子。
出府走的是後門，坐車。東跨院的方向，他連看都沒看。
棧房的燈還亮著。櫃上早下了板，常老頭兒一個人守著，等他來。
見他進門，老頭兒把白日里查的東西攤開了——
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