庚帖這件事，賈琮在心裡磨了好幾日。今兒已是重陽前十二日。
磨來又磨去，就一句話：帖在誰手裡，重陽那日的章程就捏在誰手裡。
帖還在東跨院收著。只要帖在賈赦手裡，重陽那日孫家逼急了，偷著遞出去一張，就是生米煮成熟飯。章程攔得住明面的，攔不住袖裡的。
孫紹祖那種人，逼到重陽前夜，什麼事都幹得出來。要把帖請進賈母上房。
這不是他頭一回動這個念頭。初六孫紹祖登門那日，他就想到了；可想到歸想到，時候不到，動了就是打草驚蛇。如今賈母請戰的話說了，賈政的位子擺了，孫家的窟窿也摸著邊了，時候到了。
可這話不能硬說。老太太出面要帖，是翻案；要得名正言順，才是章程。
八月廿七這日，賈琮去給賈母請安。
上房裡暖，窗上糊了新紗。賈母歪在榻上，精神比前幾日好。鴛鴦在旁伺候著，琥珀在打絡子。
請過安，說了幾句閒話。賈琮看老太太今日興致好，才開口道：
“老祖宗，端午那回，您把雲丫頭的帖子收在這上房裡，闔府上下都說老太太疼孫女。”
賈母抬眼看他。手裡那串念珠，停了。
“迎丫頭的帖，”賈琮道，“也合該老祖宗收著。兩個孫女，一個收一個不收，傳到外頭，倒像老太太偏了心。這碗水，得端平。”
屋裡靜了一息。琥珀打絡子的手，也停了半拍。
賈母看著他，看了好一會兒，忽然笑了。
“你這猴兒。”她道，“繞了這麼大一個彎。”
賈琮垂手，不接話。彎是彎，可這個彎繞得名正言順——不是金口翻案，是章程自己走到了這一步。
老太太心裡都明白。她肯順著這個彎走，就是肯接這副擔子。
賈母也不點破，略一沉吟，只叫鴛鴦：“走一趟東跨院。迎丫頭的庚帖，拿來我老婆子收著。”
鴛鴦應聲，帶了兩個婆子去了。
她如今辦這種事，腳程穩，嘴也穩。臨出院門，琥珀還追出來囑咐了一句路上仔細。
東跨院裡，賈赦正在廊下看鳥。
廊下掛著新得的畫眉，叫得脆。老爺這幾日心氣不順，就靠這些玩意兒解悶。
鴛鴦進了院，福身，把話說了。賈赦捏著鳥食罐子的手，停在了半空中。
“老太太……要迎丫頭的帖？”
他問了兩遍。第一遍是問鴛鴦，第二遍是問自己。
“是。”鴛鴦道，“老太太說，迎丫頭的庚帖，她收著。”賈赦的臉青了一陣。
鳥食罐子在他手裡晃了晃，撒了幾粒在地上。
讓開麼？那是他的女兒，庚帖是當爹的手裡最後一件東西。攔麼？老太太的名頭壓在上頭，七月初一親口應的章程壓在底下，兩座山，他一座都搬不動。
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