七天。孫紹祖那頭沒再來過人——十九那日媒人被頂回去之後，孫家忽然靜了。靜得反常。今兒重陽只剩七天。
賈琮沒等他動。他要的東西，得自己伸手去拿，得在重陽前攥結實。
靜的狼，是憋著勁的狼。初十送話、十九翻臉，這頭狼的牙，一回比一回露得長。
東西是初二晌午送齊的。
兵部那頭先動的。
韓大人這頭，是廿四那日遞的話。彈章那回結下的情分，如今都在一樁樁用上。韓大人的門路深，大同營的名冊原本，借兵部磨堪合的由頭，調出來看了半日。孫紹祖的名字就在上頭，掛著“操備”的虛銜，吃空餉吃了兩年，名冊上有他的畫押，押得清清楚楚。
常老頭兒把抄件帶回來的時候，天剛擦黑，一雙手都是緊的。
這老頭兒辦了大半輩子賬，什麼紙沒見過。可這一回，他進門先回頭看了看身後，才把門關嚴實。
“三爺，”他低聲道，“這東西，燙手。”
“三爺，您看這個押。”他指著抄件末行，“營裡的書吏認的，是孫紹祖親筆。”
賈琮看了很久很久。這個押畫得很重，末筆一挑，跟東跨院借券上那個押，是同一隻手。
吃空餉，冒名掛籍，這是兵部的案子。
營裡的兵額是有定數的。掛一個虛名吃一份餉，邊軍就少一個真兵。這案子要是遞出去，孫紹祖的前程就完了，連他伯父都脫不了干係。孫紹祖的前程全在兵部。他自己伯父那條線，也是兵部。這一張紙，壓的就是他的命門。
鳳姐那頭是初二一早回的話。
廿三那日合查的話遞出去，她隔日就撒了網。印子錢的契底最難掏——攥在人家手裡，是催命的符，輕易不肯示人。
平兒來的，進門先福身，左右看了一眼，從袖裡取出一個布包，擱在桌上，一層層開啟，是三家印子錢的契底抄件。
“我們奶奶說，”平兒道，“契底原主不肯撒手，抄件是花了大價錢掏的。銀子奶奶墊了，賬記在棧房，回頭三爺清還。”
賈琮把三份抄件逐份看過去，看得極慢。
利息二分五、三分、三分半，利滾利，月月翻。三家加起來，本金三千七，滾到如今，連本帶利奔著六千去了，比賈家這筆還兇。
借這種錢的人，都是叫正經錢莊回絕了的。孫紹祖能連借三家，說明他的名聲，在錢路上已經臭了。
“他自己那口鍋，”賈琮放下抄件，“漏得比東跨院的還快。”
平兒點頭：“我們奶奶也是這麼說的。她說，這銀子墊得值。”
東西齊了。名冊抄件，印子契底，加上手裡那張八月十三的新借券，一共三道。
從初二那日孫紹祖撂下“銀子是銀子，帖是帖”，到今日，整整一個月。一個月，他把狼的底摸透了。
怎麼用，賈琮早想定了。
從初六登門那日起，他就知道孫紹祖要的是什麼——銀子是引子，庚帖才是真章。庚帖要破，光靠老太太的名頭不夠，得叫孫紹祖自己不敢張嘴。
不先亮，不報官。亮早了，孫紹祖縮回去，重陽那日反倒鬆了勁。牌攥在手裡才是牌，重陽那天他要逼帖，這些就是他的底牌。
這話他從前對司棋的把柄用過，如今在孫家這案上，還是這個理。
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