天好，晴得乾淨，一絲風都沒有。日頭升起來，照得滿府的菊花金燦燦的。府裡一早登高遠足，家宴擺在賈母上房，菊花酒溫著，茱萸簪上了各人的鬢角。今兒是重陽。
這一日人多。姑娘們都在，寶玉、賈琮都在賈母上房隨侍。黛玉挨著賈母坐，鬢邊一朵黃菊，氣色好得很。
席間行令、賞菊、登高回話，都按著老例走。賈琮袖著三張紙，坐在下首，酒喝得慢。
他在等。等孫紹祖來。這個人今日必來。重陽是他自己定的日子，他不來，就是他輸了。
孫紹祖是晌午前到的，比賈琮想的還早。
席正熱鬧著。寶玉正跟湘雲搶一杯菊花酒，探春在邊上笑。門上人來報：孫爺來了，帶了媒人，說是給老太太拜重陽。
席上靜了一靜。賈母抬了抬手：“請。”
他帶著媒人，穿戴簇新，進門先給兩房的長輩一一見禮，禮數週全，面上滴水不漏。賈琮在階下看著他。這個人今日不是來吵架的，是來收賬的。庚帖在他眼裡，就是一筆賬。
他連賈琮看都沒多看一眼。在他眼裡，這個庶子不算人。
拜過重陽，見過禮，孫紹祖並不走，媒人也不走。賈母心裡透亮，也不點破，只叫擺開。
上房正堂，兩房齊在。賈母居中，賈政在左，王夫人隨侍。東跨院那邊，賈赦託病沒出屋。他在屋裡坐著，聽差遣來回話。邢夫人也沒敢來。
東跨院那頭，這一日靜得像沒人住。
孫紹祖先開口，拿的是老詞：“大老爺親口應的親事，今日重陽，正好過帖。”
他說這話的時候，眼睛往東跨院的方向瞟了一下。那邊沒人出來。賈赦在屋裡坐著，裝病裝得瓷實。
孫紹祖等了一息，沒見著接應，只好自己往下說。賈母沒看他，只叫鴛鴦。
滿堂的人都看著賈母。孫紹祖的笑還掛在臉上，等著下一句。
鴛鴦捧著紫檀木匣出來，擱在賈母手邊的案上。她捧得穩。滿堂的眼睛，都跟著她手裡走。
這隻匣子，打八月廿七進了上房，頭一回在眾人面前開。
賈母開了蓋，裡頭三封帖子並排躺著。
“迎丫頭的庚帖，”賈母道，“在我老婆子這裡。收著呢。”滿堂靜了。
孫家的人愣在當場。媒人張著嘴，看看賈母，又看看案上。孫紹祖的臉變了一變。
他沒想到帖已經不在東跨院。他預備了一肚子的章程，全是衝著東跨院那位老爺去的。帖換了地方，他的章程就空了一半。
他側頭看了一眼媒人，媒人也不敢接話。
“老太太，”孫紹祖拱了拱手，面上還撐著笑，聲音還穩，“帖在哪兒是一樁，親事是另一樁。大老爺親口應下的，五千兩的賬也結了大半——這親，是過了明路的。”
“賬是賬，婚是婚。”賈政開口了。
這位二老爺今日穿了正色的衣裳，一進門就在賈母左手邊坐著，半日沒言語，誰都知道他是來壓場的。
他坐得端正，聲音不高，卻字字沉：“賬未清而逼婚，傳到官面上，是孫爺拿債壓婚。孫爺是兵部有前程的人，這個道理，該懂。”
孫紹祖的脖子梗起來了。
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