這三日，府裡的節氣還沒散乾淨，菊花酒還剩下小半壇。上房那頭安安生生，東跨院也靜著。重陽過去三日。
紫菱洲這頭的日腳，過得比從前舒展多了。
孫家的媒人沒再來，庚帖的事，府裡上下都知道了。帖不過，親事作罷。紫菱洲的天，是真的晴了。
園裡人都知道：重陽那日，迎姑娘在滿堂人面前，自己說了一句“我不願意”。這日晌午，迎春做了一件事。
她吩咐繡橘備了出門的衣裳，梳了頭，件件都是她自己張羅的。
從前她出門，是丫頭們張羅好了，她跟著走。這一回，她自己拿的主意。
她把這幾個月跟著探春學理家的賬本，收拾齊整，親自捧著，去了秋爽齋。
這賬本她攢了大半年。頭幾頁記得生，後頭的，逐筆都穩了。
“三妹妹。”她把賬本擱在案上，規規矩矩地福了一福，“往後，我就拜在你名下了。”探春真就愣了一下。
府裡的姑娘，各有各的路數。二姐姐這一拜，拜的不是她，是她自己往後要過的日子。
隨即笑了，雙手接過賬本，擱好，轉身從架上取下一方端硯，遞過來。
“二姐姐這雙手，”探春道，“理得清賬，就理得清往後自己的日子。”
迎春雙手接了硯，捧著，指頭在硯沿上輕輕摩挲。
這方硯是探春自己用慣的。姊妹間的東西，說不上貴重，貴重的是那份心。
姊妹倆坐了半日，說的都是賬上的事。迎春問得細，探春答得也細。二姐姐問的都在點子上，沒有一句是虛的，探春心裡敬她這份用心。
翠墨上了兩回茶。兩個姑娘頭挨著頭對賬本，說了半晌，把晌午飯都誤了。說到晌午過了，迎春才起身。
走的時候，探春送到門口，說了句：“二姐姐，往後常來。”
回紫菱洲的路上，迎春抱著那方硯，走得很慢。
路過沁芳橋，她停了停，看橋下的水。水裡有她自己的影子，清清亮亮的。她看了一會兒，接著往前走。
繡橘迎出來接了硯，笑著說：“姑娘，這可得收好了。這是三姑娘給的，金貴。”“收著。”迎春道。
繡橘進屋，把重陽那日那身月白的衣裳，疊得整整齊齊的，壓進了箱底。“留著做個念想。”她說。迎春看著，沒言語，點了點頭。
那身衣裳壓進箱底，壓住的是一整段日子。重陽那一日，她穿著它，說完了她自己的話。
傍晚賈琮過來，兄妹倆在廊下坐著說話。
繡橘沏了茱萸茶來，正是瀟湘館送的那一盒。
園子裡靜，菊花開得盛，廊下有兩盆黃菊開得正好，都是府裡重陽賞剩的。迎春望著池子裡的殘荷，忽然道：
“哥哥，從前我以為，我的命是爹的、是孫家的。如今知道了，命是我自己的。”賈琮看著她，沒接話。
重陽那日她在滿堂人面前說“我不願意”，今日這一句，是說給她自己聽的。
這句話，她說了大半年，才說出口。從正月裡醫案盾立起來那一日，到重陽她自己站出來說“我不願意”，這大半年踏踏實實走下來，都是她自己走出來的。“妹妹說通了。”賈琮道。
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