府裡這些日子，明面上靜，暗地裡，每個人都在等這一日。重陽過去十三日了。等的不是搜檢的結果，是老太太手裡那一錘，落在誰頭上。
頭天夜裡，王善保家的跪在了賈母上房的廊下。
搜檢空了夾壁，她的狀子塌了半邊，她不甘心。當夜跪到老太太跟前，說東西必是被人先起了去，求老太太再查。
賈母沒見她，只叫鴛鴦傳了句話：“明兒一早，兩房都到，當面說。”這一跪，跪到四更天才回去。
廊下的燈結了花，鴛鴦出來添過一回油，沒勸。
廿二一早，賈母上房，兩房齊在。
賈母居中，賈政、王夫人在左，賈赦這日也到了，坐在右首，邢夫人隨侍。賈琮在下首站著。王善保家的跪在中間，司棋跪在後頭。
“昨兒夜裡，你來跪。”賈母看著她，“說吧。”
王善保家的磕了個頭，把狀子又遞了一遍。包袱、夾壁、司棋私遞東西，咬死了要查到底。她說到一半，賈琮開了口。
“老太太。”他從袖裡取出一樣東西，雙手呈上，“王媽媽說的包袱，確實有。早已起出，在這裡。”滿堂色變。
王夫人的手在袖子裡攥緊了。邢夫人起先還等著看紫菱洲的笑話，這會兒笑紋還掛在臉上，人已經僵了。
王善保家的跪在那兒，眼珠子都直了。她沒想到，東西真在三爺手裡。她更沒想到，他敢當著兩房，把東西擺出來。
鴛鴦接過，擱在賈母手邊的案上。包袱皮是半舊的青布，解開來，裡頭幾封書信，一雙男式鞋襪，還有一隻針線荷包，比昨日搜出的那隻，針腳是一個人的。
賈母沒看東西，看著賈琮：“何時起的？”
這一問問得平。滿堂的人都支著耳朵。
“二月裡。”賈琮道，“二月裡，這東西進了綴錦樓後身的夾壁；四月裡，孫兒就叫人看住了地方。”他頓了頓，聲音不高：
“只是王媽媽沒回明白——這私遞東西的，不是姑娘屋裡哪個沒名的丫頭。是媽媽您嫡親的外孫女。”滿屋死靜。
王善保家的跪在那兒，臉上的肉直抽。
“你查別人不正經，”賈琮看著她，一字一字，“你自家外孫女私藏男物。媽媽，這贓，是你自家造的。”
王善保家的癱軟下去，半晌，忽然又掙起來，指著賈琮：
“是三爺先知道瞞著！三爺既知道，為何不早報？他這是拿奴才的家醜做局——”
她說著，膝行兩步，朝著賈母連連磕頭，額頭砸在青磚上，砰砰地響。
“老太太開恩！奴才當差三十年，一時豬油蒙了心，往後再不敢了！”
滿屋的人，沒一個敢接話。方才還遞狀子的那隻手，如今抖得抬不起來了。
賈母手裡的念珠沒停，眼皮都沒抬。“我開春就知道。”賈琮的聲音平平的，打斷了她。
“我要掀，早掀了。留著不掀，是防著她主子拿姑娘家的名聲做刀。今日，她果然做了。”他轉過來，對著賈母：
“孫兒瞞著不報，是不願拿姑娘們的名聲當先手的刀。東西在孫兒手裡，四月到如今，一張紙沒漏出去過。”
賈母捻著念珠，半晌，點了點頭。
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