“王善保家的。”賈母開口了。跪在地上的人一哆嗦。
“我的人屋裡，輪不到你嚼舌頭。你自己家裡的醜事，自己領回去。”賈母的聲音不重，字字砸在青磚上，“打今兒起，你不用進府了。”
王善保家的癱在地上，嚎了一聲，被兩個婆子架了起來。
她還想再嚎，瞥見賈母的臉色，那一聲就堵在了喉嚨裡。賈母又看了邢夫人一眼。“你屋裡的陪房，管管。”
就這一句。邢夫人的臉白了，半晌，低低應了聲：“是，媳婦教導無方。”“司棋。”賈母又叫。
司棋磕下頭去，眼淚砸在磚上，一個字說不出來。
她進府七年，頭一回跪在這樣的地方。前後左右都是主子的眼睛，她不敢抬頭，只看得見眼前這一方磚，磚縫裡嵌著去年冬天掃不淨的一點灰。
“丫頭犯了錯，府裡有府裡的章程。”賈母緩了緩，“不搜檢了，不聲張，也不逐出。她伺候迎丫頭這些年，沒有功勞有苦勞。”
她看了看迎春。迎春跪在那兒，頭一回在人前仰起臉，聲音不大，字字清楚：“老太太，司棋是好姑娘，她錯了一樁，可她待孫女兒的心是真的。求老太太給她一條路。”
“嗯。”賈母道，“叫那姓潘的小子家，正經請媒人來，明媒聘了去。她挪出園子，在自己屋裡待嫁。這事，就這麼定了。”
賈政在左首坐著，從頭到尾沒言語，到這會兒，才略略頷了頷首。王夫人手裡那串沉香木的念珠，這半日頭一回又捻動起來。
司棋伏在地上，哭了半晌，忽然撐起身，朝迎春磕了個頭：
“姑娘待我好……我只求姑娘好。”
司棋的手指摳著磚縫，指甲蓋都白了。她這幾年攢下的那點體面，今兒一早全攤在青磚上，末了，是姑娘俯下身，把她拾了起來。
迎春下了座，親手把她扶了起來。
滿屋子的人看著。二姑娘素來是鋸了嘴的葫蘆，今日當著兩房，跪也跪了，求也求了，扶也扶了。
賈母站起身，鴛鴦攙著往裡間去。走到門檻處，她停了停，沒回頭，只說：“都散了吧。”散了場，日頭當頂。
王善保家的被兩個婆子架出儀門的時候，回頭看了一眼。
儀門外看熱鬧的婆子們讓開一條道，誰也沒敢吭聲。司棋站在迎春身後，沒有看她。
祖孫兩個，中間隔著一道門檻，一眼都沒對上。
家醜最毒的一筆，向來是自家人的筆；最冷的一眼，是自家人收回的。
紫菱洲那頭，當日下午就得了信。
司棋跟著迎春回園，一路沒說話。過綴錦樓後身，她低著頭，走得很快。夾壁那個方向，她一眼都沒看。
進了院門，她立住了，小聲道：“姑娘，我往後，不能在這兒伺候了。”
迎春回過身，看著她，半晌，說：“你的針線笸籮，先擱我這兒。什麼時候想來，什麼時候來拿。”
司棋的眼淚又下來了，這回沒哭出聲。
黛玉來了，拉著惜春一塊兒。黛玉進門就說：“二姐姐，後日天好，我們來坐坐。”
惜春跟著點頭：“二姐姐這裡清淨。”
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