自東跨院那場啞聲，轉眼四日，府裡靜了幾日，園子裡又起了一樁新話頭。
話頭是從王夫人房裡傳出來的。
薛姨媽前日過府請安，在王夫人屋裡坐了一下午。臨走，王夫人一直送到穿堂口，兩人又站著說了一盞茶的體己話。
青兒把這話學給賈琮聽的時候，賈琮正在院裡曬賬。
“薛家姨太太相中了一個姑娘。”青兒壓著嗓子，“想給她家蝌二爺說親。”
蝌二爺，是薛姨媽孃家的侄兒薛蝌。這人賈琮聽說過：人老實，本分，這些年替薛家管著南邊幾處當鋪，賬上沒出過錯處。南邊的同行提起他，說的是“薛家那個悶頭做賬的二爺”。薛家這一輩的哥兒，蟠大爺是一路，蝌二爺是另一路。
王夫人的意思，從送客這一程就看得出來。送到穿堂口，又多站一盞茶，這是心裡應了一半。薛家是她的親戚，蝌二爺是她看著長大的，這門親她說不出不好。
可應的那一半，她沒出口。府裡的章程她清楚：姑娘們的事，最後都要過上房那一道。
“相中的是誰？”
“邢夫人孃家的侄女，岫煙姑娘。”
賈琮曬賬的手停了停。
薛姨媽的原話是這麼說的：邢家姑娘端凝知禮，是個能過日子的。這話經王夫人房裡的人學出來，一個字沒走樣。
端凝知禮，能過日子。八個字，說的是岫煙，說的倒也是實話。
寶釵那邊也遞出一句。她聽說這事之後，只評了一句：“蝌弟配她，不算委屈她。”
寶釵不輕評人。這一句評出來，是說這門親事薛家是認真的，不是尋個便宜。
賈琮把賬頁翻過去，心裡立了一本新賬。
岫煙他認得。三月裡庵外遠遠見過一回，後來妙玉遞紙條，他給她謀了庵裡的活計。這姑娘的手是穩的，心也是穩的，在庵裡做了這些日子的活計，妙玉那樣的人，多添了她一碗茶。
冬天當棉衣換銀子貼補家用的姑娘，如今靠一雙針線手，在櫳翠庵裡有了自己固定的角落。這條路，是她自己走出來的——賈琮不過在她庵外站著的時候，替她推了一扇門。
這樣的姑娘，如今有人上門提親了。
提親是正經提親，薛蝌是正經人。這門親，論起來不算壞親。
可賈琮先想到的，是邢夫人。
果然，隔了一日話就傳開了：邢夫人滿口要應。
應得比誰都快。她在自己屋裡同陪房算賬，說薛家是皇商，聘禮斷不會薄；又說岫煙她爹她娘如今衣食都靠著她這個姑母，這事她這個姑母做得主。算到興頭上，連陪嫁怎麼回、回幾成都排了出來。
侄女在她眼裡，又成了一筆賬。
這算盤打得，府裡下人都聽見了響。有人想起迎春姑娘那回，心裡都替岫煙捏著一把汗。
岫煙她爹她娘那邊，倒沒敢出聲。兩口子是老實人，寄人籬下，女兒的事，他們做不得主，也不敢做主。
可這一回，沒叫她算成。
賈母把話按住了。老太太在上房裡說得不重，一字是一句：“岫煙的事，問過大太太孃家裡，也問問姑娘自己。”
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