岫煙那樁親事緩議定了下來之後，府裡安靜了幾日，園子裡也安靜了幾日。這日，外頭就吹來了這麼個風聲。
風聲是從皇商圈子裡吹出來的。青兒跑了一趟南城，聽了滿耳朵的閒話，回來一五一十地學給賈琮聽。
薛姨媽家裡前兒擺酒，皇商圈子裡頭去了不少的人，席開了三桌呢。席上薛蟠拍著桌子說，要娶夏家的姑娘——桂花夏家，就這一個獨女，陪嫁厚實得很呢。這門親事，滿京城的皇商圈子裡頭如今都在傳。
青兒回來回這話的時候，賈琮正在院子裡頭對賬。
院裡頭晾著兩盆藥料子，秋陽正好，曬得滿院子裡都是一股淡淡的藥香。
“夏家？”賈琮放下筆，“哪個夏家？”
“做桂花生意的夏家。”青兒道，“就這一個閨女了，家裡的買賣，往後都是她的陪嫁跟著送過去。”
“這門親事，是蟠大爺他自己看上的，拍著桌子摔板凳，非要娶進門。”
賈琮聽了這話，就半晌都沒言語一聲。
薛蟠這個人，他遠遠見過兩回。薛家的呆霸王，名頭在外。混是混，倒也不算壞。可薛蟠的屋裡，如今有一位香菱姑娘呢。
香菱姑娘他也遠遠見過兩回了，斯文，安靜，見著人總是先笑一笑。她原是外頭買進來的丫頭，叫薛蟠強要了去的，到如今連個正經名分都沒有。
“蟠大爺屋裡那位香菱姑娘，”青兒撓了撓頭，“往後的日子，可就難嘍。”這話，聽著是不假。
這話，是南城買賣行裡頭那些人嘴裡說的。薛家議親，滿城的買賣人都在看。看夏家的陪嫁，也看蟠大爺屋裡那個沒名分的姑娘該怎麼辦。
賈琮在心裡，就把這樁事存進了心裡。夏家的姑娘要是真進了門去，香菱的日子，那就是第二個迎春了。
不，比迎春更難。迎春身後頭還有個老太太給她撐著，香菱的身後，是什麼都沒有的。
這樁事，如今是動不了手的。他就把它排進了開春之後的章程裡頭。
開春之後，手裡的事鬆下來了，再慢慢想法子。眼下，就先記著。
當日正是容生堂記和聯名南貨行第三季度的總賬，寶釵那邊早就遣了人過來約了這日對賬。
對賬在賈琮的小院。
來的是寶釵房裡頭那個賬房媳婦，帶著鶯兒一塊兒過來，懷裡抱著三本賬冊，還有一匣子散頁單子。
三本賬冊都攤開來，筆筆對著，對上老大半日。重陽前後，宮裡採買上又添了一檔“重陽貢”，賬上就又厚了一層。
這檔買賣，是娘娘的宮裡下出來的單子，這利錢比尋常都要厚上三成。南貨行裡那個老掌櫃說起這檔買賣來的時候，嘴都合不攏了。
賈琮提起筆來，就在那賬尾上添了一行注：“這份厚，是娘娘的體面撐著。娘娘的體面，就是咱們的天。”
寫完了這一行，他才把手裡那支筆擱下。
這一行注，是記給他自己一個人看的，誰都看不見。容生堂記開起來這些日子，樁樁件件都靠著宮裡的廕庇。天有多高，這賬就有多厚——天要是變了，這賬也就得跟著變一變了。
對完了賬，日頭已經偏西。
賬房媳婦把賬冊都一一收好了，又把這季的分紅單子留了下來。兩家分得清清楚楚的賬，誰也沒多一文，誰也沒少一文。他就揣著新配好的蜜丸，往瀟湘館那邊去了。
黛玉這日精神頭好，正坐在窗底下慢慢地調著她的琴。見他來了，點了點頭，叫紫鵑過來看茶。
。頭上絃琴的在落，來過了照地斜斜影日，子竹竿幾外窗
