鴛鴦是第二日來的。她進院先給賈琮道了個萬福，不多說一句話，坐下來就抄。
這些年她跟著老太太，府裡的大賬小賬都從她眼前過，外頭的賬目，她如今也念得動了。賈琮把三本冊子的格式說給她聽，她只聽了一遍，點點頭，提筆就不錯。
她抄得極穩。三欄對照，來路、去路、回銷，一筆是一筆，抄到筆誤處，她停下來問，問清了才落筆。常老頭兒在旁邊看著，暗暗點頭：老太太屋裡出來的人，就是不一樣。
抄到第二夜，三本對照冊的架子就立起來了。鴛鴦揉了揉手腕，臨走時說了句：“三爺這法子好。賬立成這樣，誰來查，都是這幾頁紙。”
賈琮送她到院門口。這姑娘在老太太屋裡是第一得意的人，到他這小院裡抄了兩夜賬，沒一句怨言，也沒多問一句不該問的。這份穩，這份準，往後府裡的賬房裡頭，該有她的位置。
賈琮把官項那一冊翻到最後。來路都寫清了，去路那一欄，有三成是空的。那三成的利錢，走的是府裡放出去的票，票面上沒有名。沒有名，是因為經票的人，用的是隱名賬的章程。那個章程，是他親手替鳳姐立的。
隱名賬擋得住紙面，擋不住日子。戶部要的是回銷的日子，日子一到，票總要兌，兌票就有經手人。紙面上沒有名，日子裡頭有人。
二更天，平兒來了。
她帶著一個包袱，進門先笑：“我們奶奶叫給三爺送點心。”包袱開啟，點心底下壓著一沓票。是鳳姐連夜核完的票，挨張謄了底子，日子、數目、經手的鋪面，都在上頭。
“我們奶奶說，”平兒的聲音放得很低，“三爺要的對照冊，她這頭先把自己理清。理清了，好叫三爺知道，哪裡接得上，哪裡接不上。”
賈琮把那沓票底子看完，抬眼問：“她人呢？”
平兒沒答話，先嘆了口氣。
“核到一半，我們奶奶就問了我一句。”平兒的聲音更低了，“她問：‘人，保得住麼？’”
這句話，前幾個月她問過一回。那一回是問隱名賬保不保得住紙面。這一回不一樣——戶部要名冊，名冊是人名，紙面保得住，人名往哪兒藏。
“核完票，我們奶奶癱在椅子上，坐了半宿。”平兒道，“末了，她就說了那麼一句——”
她學的是鳳姐的原話，學得很輕：
“……窟窿捂不住了。早晚的事。”
屋裡靜了。燈芯嗶剝響了一聲。
賈琮把那沓票底子攏好，壓進對照冊的封套裡。
“回去帶句話。”他對平兒道，“票，照隱名賬的章程走，不走新冊。往後的路，我替她想。叫她穩住，天塌下來，先塌不到她那間屋。”
平兒喉嚨裡哽了一下，福了一福，連夜回去了。
賈琮在燈下又坐了片刻。三本對照冊碼在案上，三本冊子，立起來的是章程；封套裡那沓票底子，壓著的是人。章程擋得住冊子，人，要另想法子護。
這一回，頂得過去。名冊照造，對照冊照送，戶部要的章程都在紙上，挑不出錯處。可頂得過這一回，頂不過十回。利錢進私賬，是府裡幾十年的老毛病，毛病在骨頭裡，剜一回疼一回，到如今，誰也說不準還能剜幾回。
外頭夜風颳著窗紙。他起身把冊子都收進樟木匣，把燈捻小了些。今夜還長，天一亮，名冊就要往戶部送。
東邊窗紙泛白的時候，青兒裹著衣裳進來換燈油，見三爺還坐著，嚇了一跳。
“爺一夜沒睡？”
“眯了一刻。”賈琮站起來，活動了兩下肩膀，“冊子收好了，吃了早飯，隨我去二老爺那兒。”
