她是來討新到的桂花香膏來的，一進門就先笑：“琮哥哥，上回那盒，我們屋裡人聞著都稀罕，都問這是哪兒來的。”
賈琮就叫青兒去取了一盒新做的過來給她。
青兒取香膏的空當，賈琮把案上的信往裡推了推。倒不是防著湘雲，是這信裡說的話，不宜叫不相干的人瞧見。
湘雲接了，眼尖，一瞅就瞅見案上那封信，就隨口問：“誰來的信？”
“南邊一位朋友，姓衛。”賈琮道，“如今奉了兵部的差，巡查運河的糧道，臘月裡才到清江浦呢。”
“衛？”湘雲偏了偏頭，“衛若蘭？”
“正是他。”賈琮點頭。
湘雲聽了這話，是沒有半分別扭。
“我可是聽說過他的呢。”她把信討了過去看，從頭一直看到了尾，看完了，就咬舌笑著道：“他倒是個明白人，明白得很。”
那是差點兒就做了她夫婿的人，這一層，她自己提都提得大大方方的。
賈琮看著她。這姑娘說起那人，臉上沒有半分緋色，也沒有半分悵惘，倒像說的是她孃家的表哥。
換作旁人，提起來總要繞著走。湘雲不繞。她看她的信，說她的明白人，看完了還給賈琮，接著討她的香膏。這份坦蕩，滿府裡找不出第二個。
賈琮看著她，心裡想：這姑娘這輩子，大約是不會為什麼事彆扭的。她天生的，就通得透亮。
湘雲走了之後，青兒進來收拾茶盞，說：“史姑娘這性子，真是少見。”賈琮沒接話，心裡卻想：少見，才難得。
旁人遇上這樣的事，躲都還躲不及。她不，她就偏要當面看信，當面評點，坦坦蕩蕩的，就像是說一個老朋友。
“他信裡說運河。”湘雲把信還給了賈琮，一雙眼睛亮亮的，“——琮哥哥，你說，南邊的水上，真有他信裡寫的那麼寬的河麼？”
賈琮聽了就笑了起來：“有的呀。比咱們府裡這一方池子，寬到沒邊去了。”
“真好。”湘雲品著這兩個字，品了老大好一會兒工夫呢。
她生在京城裡頭，長在園子裡頭，這輩子見過最寬的水，就是咱們府裡頭那一方池子。南邊是什麼樣子，她也只在詩裡讀過。
她就一把就把香膏揣進了袖裡：“哪天我要是能見著，可就好了。”
她說完就走了，風風火火的，來時是一陣風，去時也是一陣風呢。
賈琮就站在廊下，一直目送著她出了這院子。這姑娘來討了一盒香膏，捎著聽了一封信，問了半日南邊的河，走的時候，滿院子裡都還是她的笑聲。他笑了笑，轉身回屋，耳根子到這時才算清淨下來。
金麒麟那一層，誰也沒有提。提它又做什麼用呢？話頭點到為止，餘下的，就留給後頭去了罷。
他就回到了案前，把衛若蘭的信又從頭看了一遍，照舊就收回了匣裡去擱著。
有些賬，如今是還不到算的時候。這筆賬先記在心上，後話，就留給後人去說了。
這一回，他也不多想。信到了，禮到了，人臘月裡到清江浦。情分記下了，路也記下了。往後的事，往後再說。
匣蓋就合上了，硯臺在裡頭，端端正正地在那兒放著，一點兒不偏。
