頭一場雪還沒下來，風先刮硬了。
院裡那棵老槐樹落淨了葉，枝子黑著，朝天支著。那一夜他就在這樹底下寫的三條，到如今，七八日了。戶部那頭回話了。
書辦是晌午來的，五十上下的年紀，穿一件半舊的直裰，不進內院，也不坐，就在賈政書房外頭的穿堂裡站著回話。名冊收訖了，冊子他們都看了，挨筆都勾過，接下來，要的是回銷的日子。
回銷，就是把舊年借的官項利錢交回官庫去，銷了賬。賬銷了，名冊上的人才乾淨。
“舊年那筆官項，利錢總要交回官庫銷賬。”書辦的話說得很平，平平的，沒有一點高低，“經手人已故——這四個字，推得脫經手，推不脫利錢。這就是官面上的話，四平八穩，可字字都是刀。”
賈政坐在書房裡，煙鍋子在鞋底上磕，磕得山響。
他磕一下，賈琮心裡跟著響一下。
“年內交清。”書辦又說了一句，“這是上頭的意思，我們做不得主的。”
賈琮在廊下站著，隔著半扇窗，裡頭的話句句都聽見了。
年內。今日是十一月初二。年內，就是兩個月不到。書辦走了。
穿堂裡風大，書辦的直裰角吹得貼在腿上。他走出去的時候，頭也沒回。
賈政把煙鍋子往案上一頓，罵了半句粗話，又自己收住了。賈琮頭一回聽他罵這個。
半句就收住，到底是讀書人。可那半句，比一整句都沉。
當家人壓到這個份上，是壓到頂了。二老爺一輩子講規矩，今日這一聲，是從骨頭縫裡擠出來的。
賈琮站在廊下，沒有進去，也沒有走。
書房裡靜了半晌。外頭雪粒子打在瓦上，沙沙的。
賈政抬眼看他：“你都聽見了？”“聽見了。”賈琮道。“怎麼說？”
“回銷是認賬。”賈琮道，“認賬要認得值。認舊不認新——老太爺手裡的舊賬，府裡認，認的是孝道與本分，也是認給外頭看的體面。可認法有章程，數目要對著底冊一筆一筆核，不是他們說多少是多少。”賈政看了他半晌。
這個庶子說話，從來是這個路數：先把理佔住，再把路鋪開。“你去對。”
賈政說完這兩個字，又補了一句：“對出來，回我。”“侄兒領命。”
賈琮心裡知道，這一對，就是接過來了。內賬這條線，從今日起，正式到了他手上。賈琮躬了躬身。
“底冊在檔房裡，我叫人給你調。”賈政又說，“對出來多少，就是多少，不許添，也不許減。”
“是。”
“要快。”賈政把煙鍋子收進懷裡，“年內，是死的。”
賈政說完，揮揮手叫他去了。書房裡又只剩煙鍋子在鞋底上磕的聲，聲聲都磕得很慢。死的日子，挪不動。
賈琮從書房裡退出來，袖著手，在廊下站了一站。天已經偏了。
日頭斜到西牆，把他的影子拉得老長老長。
風從穿堂裡過，颳得簷下的燈籠直晃，燈影在牆上亂搖，搖得人眼暈。他站在穿堂口，把今日這一樁在心裡過了一回。名冊收訖，查到人了。回銷限期，年內。內賬這一條，先動了。
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