太妃要認乾親的風聲還沒落地，府裡又起了一樁喜事的話頭。
賈琮從鋪子裡回來，青兒迎上來接斗篷，一邊撣他肩上的雪一邊說：今日有官媒上門，求的是鴛鴦姐姐。
這件事，是琥珀後頭學給青兒，青兒又學給三爺的。
來求親的是外頭一戶殷實人家，開著三間門臉的綢緞莊，買賣做得大，根基也穩。官媒的帖子沒敢直接往老太太院裡遞，先到了邢夫人院裡，邢夫人點了頭，才往這邊透的話。
鴛鴦的哥嫂先動了心，當日就進府來勸。哥嫂在她屋裡坐了一晌，說的話都實在：“人家開著三間門臉的綢緞莊，正經人家，三媒六證，娶你過去做當家奶奶。這樣的親事，打著燈籠也難尋。你今年二十了，還能在府裡當一輩子差麼？”
嫂子還掰著指頭替她數：三間門臉，城裡一處宅子，家裡使喚著七八個下人，公婆都沒了，進門就當家，上頭沒人壓著。數完了又嘆，說爹孃要在世，聽見這樣的親事，做夢都要笑醒。
鴛鴦給哥嫂倒了茶，聽完了，只問一句：“他家託媒之前，打聽過我管著老太太什麼沒有？”
哥嫂支吾了半晌，答不上來。
“答不上來，她心裡就有數了。”青兒學說這一句的時候，聲音壓得低，“琥珀說，鴛鴦姐姐送哥嫂出門，臉上還是笑的，茶也沒叫他們喝涼。”
賈琮聽完，問青兒：“媒是誰保的？”
青兒道：“線是大太太院裡遞的。”
賈琮就不言語了。
他多問了一句：“鴛鴦姐姐送走哥嫂之後，是什麼光景？”
青兒道：“琥珀說，她回屋把哥嫂喝過的茶盞洗了，洗得很慢，洗完坐在炕沿上，半天沒動。後來琥珀進去，她只說了一句——’他們是為我好，我知道。’再就沒了。”
賈琮點點頭。是為她好，這話不假，可好裡頭夾著的淺，也真。這樣的好，比壞更難回絕，因為回絕了，連說委屈的地方都沒有。
哥嫂不叫什麼壞。窮苦人家出身，眼皮子淺，三間門臉在他們眼裡比什麼都壓手，“當家奶奶”四個字在他們耳朵裡就是天大的體面。他們想不到，綢緞莊的後賬房裡，惦記的是什麼。
上一回大老爺要討鴛鴦，叫老太太當眾駁回——“我的兒，誰也別想動你”——老爺自此誰提收房跟誰急，抱著那張方子睡覺。硬的路走死了，這一回換了一條軟的。這一回不是大老爺要強娶，是“明媒正娶”的糖衣：嫁出去做當家奶奶，三媒六證，挑不出一處錯，說出去還好聽。
可糖衣底下裹的是什麼，賈琮心裡有數。
鴛鴦在老太太跟前當差這些年，鑰匙在她腰上，老太太的賬在她心裡。屋裡進出的人、說過的話、壓箱底的東西，她樣樣有數。這樣的人出了府，進了誰家的門，誰家就等於在老太太屋裡安了一隻耳朵。
晌午後，賈琮往賈母院裡回事。老太太歪著，先問鋪子裡的賬目，問了半日，叫他去廊下候著拿對牌。
鴛鴦在窗裡頭做針線，見他在廊下站著，隔窗問了一句：“三爺，外頭的事，你聽說了？”
賈琮道：“聽說了。”
“你說，這事我該怎麼看？”
賈琮隔著窗，聲音不高：“鑰匙在你腰上，賬在你心裡，這就是你主意的輕重。嫁不嫁在你，誰也別想替你把‘願意’兩個字寫了。”
窗裡靜了半晌。鴛鴦再抬頭的時候，衝他福了一福，沒再言語。
賈琮看著她低頭接著做針線，針腳一下是一下，沒亂。他就知道，這話她聽進去了，也用不著再多說。主意是她自己的，誰也替不了，他今日遞的這句，至多算給她把腰上的鑰匙又扶正了一回。
