她髮根上那截舊疤，府裡的老人兒都還記得。東廊下那一回，她說得出，就做得到。這樣一個人，誰想替她拿主意，先得問問那截疤答應不答應。
正說著，外頭報官媒到了。賈母沒叫擋，叫鴛鴦自己去回。
鴛鴦出去，在穿堂見那官媒。賈琮還在廊下候對牌，聽得見。
官媒一張嘴就是甜話：“姑娘好造化！人家三媒六證，明媒正娶，過了門就是當家奶奶，滿城的姑娘誰不眼紅——”
鴛鴦打斷她，話說得平平的：“媽媽回去替我謝謝他家。我在老太太跟前伺候慣了，嫁人的事，我自己沒動這個念。”
官媒還要纏，說這親事如何難得，姑娘過了這村可就沒這店了。
鴛鴦等她數完，補了一句：“只是我這樣的人，他們家娶回去，夜裡睡得著麼？”
官媒噎在那兒，訕訕地告了退。
賈琮在廊下聽著，心裡叫了一聲好。這一句軟，軟得沒一處稜角；這一句也硬，硬在把話挑到了明處——你們知道我是誰，我也知道你們知道。往後誰再想打她的主意，都得先想想夜裡這覺怎麼睡。
屋裡賈母全聽見了。鴛鴦進來回話，賈母朝她招手，叫她到炕前，拉著她的手摟了半日，說：“好孩子，你的心思我明白。”
當晚賈母發了話，叫琥珀傳給兩府聽：“鴛鴦的親事，她自己做主。她自己不點頭，誰的帖子也不許接。”
話傳下來，滿府都知道了：鴛鴦往後，是自己點頭才算數的人。小丫頭們背地裡說，老太太這是把鴛鴦姐姐的終身，從她哥嫂手裡、從媒人嘴裡、從各房各院的心思裡，一併收回來，還給了她本人。邢夫人院裡沒再言語，哥嫂也沒再進府。那戶殷實人家，官媒回去學了一遍“夜裡睡得著麼”，帖子就沒再遞過。
賈琮聽著這話，心裡那塊懸著的賬落了地。鑰匙的章程，上一回是老太太當眾駁回，駁回的是大老爺一個人；這一回是“誰的帖子也不許接”，擋的是往後所有人。鴛鴦腰上那串鑰匙，從今日起，連她這個人一起，都歸她自己管了。
賈琮正要領對牌回去，賈母又叫住他，添了一句：“她學賬的事，叫你鋪子裡的人好生教。”
賈琮應下。學賬這條路，老太太早鋪過——先前就叫鴛鴦跟著他認外頭的賬，上一回調抄對照冊，滿府的賬房先生，就數她抄得最齊整，一筆不差。
三日後，賈琮帶鴛鴦去了鋪子。
常老頭兒坐在後賬房，看了她半天，問：“在老太太屋裡，賬見過多少？”
鴛鴦答：“壓箱底的對牌、月例的冊子、各房的用度，都過過手。”
常老頭兒點點頭，收下這個徒弟。頭一天，他不教算盤，不教記賬，只在紙上寫了四個字，叫她自己認：
筆筆有出處。
鴛鴦看了半日，問：“師父，這是什麼意思？”
“一筆賬，錢從哪兒來，到哪兒去，經了誰的手，為什麼經他的手——四樣都答得上來，這筆賬才算站得住。”常老頭兒說，“賬是人寫的，人是有心思的。每一筆後頭站著誰，寫賬的人不告訴你，你得自己看出來。”
他又指了指架上那一排舊賬：“這些你慢慢翻。翻出一筆對不上的，來問我；翻出十筆對不上的，你就出師一半了。”
鴛鴦把那張紙折起來，收進貼身的荷包。
賈琮站在賬房門口，看她坐上那張舊杌子，鋪開第一本賬。窗外落著雪，算盤珠子響了兩聲，又停住。她抬起頭問常老頭兒：這一筆，為什麼單走暗賬？
常老頭兒笑了，沒答，先把燈往她跟前挪了挪。
