一代帝師、三朝太傅、天下文人敬仰的儒宗，竟被魏儼手下的一群爪牙，當作流民細作，粗暴捆綁，推搡押走。
冰冷粗糙的鎖鏈纏上手腕，寒風順著衣領灌入體內，凍得老人渾身發顫。陶謙氣得鬚髮皆張，胸口劇烈起伏，一生身居高位，受百官敬仰、萬民敬重，何曾受過這等屈辱與折辱？
想到自己一心奔赴邊關尋找弟子，卻落得如此下場，想到魏儼當道、朝綱崩壞、忠良遭難、百姓流離，老人怒從心起，忍不住厲聲痛罵。
“魏儼！你這奸佞當道，禍亂朝綱，構陷忠良，殘害百姓！”
“你縱兵殃民，盤剝路人，自毀邊關長城，他日必遭天譴，身敗名裂！”
“老夫便是受盡苦楚，也要活下去，親眼看著你覆亡倒臺的那一日！”
罵聲在風雪之中迴盪，卻只換來士卒的鞭打與呵斥。陶謙被推入泥濘溼冷的苦役營，與無數流民百姓一同，在皮鞭的驅趕之下，扛石、運土、修補城牆，忍飢挨餓，受盡折磨。
即便身陷泥沼，風骨落拓，老人依舊沒有放棄求生的念頭。
他要活下去，活下來找到謝徵，活下來見到魏清黎，活下來親眼見證魏儼倒臺，迎來乾坤清朗、天下安定的那一天。
而千里之外的瑾州大營，卻是另一番景象。
靈樞郡主魏清黎一身銀白鎖子甲，外罩墨色披風，端坐中軍主帳，正有條不紊地處理軍務，周身氣度沉穩凜冽，不見半分慌亂。
帳內沙盤縱橫，地圖鋪展，斥候往來不絕，一道道軍情急報不斷傳入。長信王在崇州頻繁調動兵馬，兵鋒首指焉州、霽州二州，戰火一觸即發，隨時可能蔓延至瑾州境內；京中魏儼一再剋扣拖延糧草補給，意圖不戰而拖垮謝家軍；暗衛接連傳回訊息，謝徵依舊蹤跡難尋，林安一帶樊氏姐妹的線索也模糊不清。
魏清黎指尖輕叩沙盤，眉目微凝，語氣冷靜清晰，一一下達軍令。
“傳令下去，瑾州西門加倍戒備，城頭士卒日夜輪換值守，不得有半分鬆懈。”
“加派三倍斥候，緊盯長信王主力動向，但凡有絲毫異動，即刻快馬回報。”
“湧入瑾州境內的流民，一律劃西南空地集中安置，發放糧草衣物，嚴禁麾下士卒擾民滋事。”
“再擬一道急信，送往京中催要糧草，就說瑾州乃是西北門戶，一旦失守，長信王大軍長驅首入，魏儼若想擔亡國之責，儘管繼續扣糧不發。”
眾將躬身領命，依次退下。
親衛統領周虎近前一步，壓低聲音稟報：“郡主，暗衛從京中傳回訊息，陶太傅近日突然悄然離京，行蹤不明，據可靠線索，老人家一路向北而行，想來，是為了尋找侯爺的下落。”
魏清黎身形微微一頓。
陶謙，那是待她如親女、教謝徵如親子的恩師，是朝堂之上為數不多，始終心繫謝家、堅守正道的忠臣。
“太傅年事己高，孤身離京，一路風霜，又有魏儼爪牙西處窺探，實在太過兇險。”她眉頭緊鎖，心中滿是不安，“你即刻挑選可靠暗衛，分批暗中打探太傅下落，一旦尋到蹤跡，無論付出何等代價，都要將老人家安全接入瑾州大營。”
她心中清楚，陶太傅此行，一為尋弟子謝徵，二為牽掛她這個義女，師徒情深，恩義深重，在這亂世之中，顯得尤為珍貴。
可魏清黎萬萬沒有想到，自己日夜牽掛擔憂的恩師，此刻正被魏儼的手下誤認作細作，困在關隘苦役營內，扛石服苦，受盡折磨，正一遍遍怒罵魏儼，咬牙苦撐。
帳外寒風呼嘯，城頭旌旗獵獵作響。
魏清黎走到帳口，望著遠方沉沉天色與連綿軍營，心頭壓著千斤重擔。
義弟謝徵下落不明，親生妹妹流落異鄉毫無音訊，朝中有魏儼弄權掣肘，關外有長信王重兵壓境，如今連恩師陶太傅都孤身涉險，下落不明……一樁樁，一件件，壓在她的肩頭，沉重得幾乎讓人喘不過氣。
可她不能退，更不能倒。
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