魏清黎抬眸看向謝徵，眼底佈滿血絲，往日清冽沉靜的眸子裡，此刻只剩下壓不住的焦灼與惶急，聲音控制不住地發顫，連郡主的端雅儀態都顧不上維持：
“謝徵，我明知那處小巷於你分量極重，才親自挑選精銳傾力守護，如今落得這般境地，是我護持不力，是我愧對那些無辜百姓，愧對樊家姐妹。”
“她們不過是市井尋常人，無兵無權，與北境叛亂毫無干係，長寧更是懵懂稚子，何錯之有，為何要遭此趕盡殺絕的橫禍……叛軍與山賊屠巷縱火，雞犬不留，長寧那般弱小，如何能在這場浩劫裡活下來？”
說到最後，她再也撐不住滿心惶急與悲愴，聲音哽咽，淚水無聲滑落臉頰，砸在衣襟之上，暈開一小片溼痕。這是她成人之後，極少在外人面前流露的脆弱模樣，褪去靈樞郡主的尊榮光環，她只是一個滿心愧疚、護不住託付之人的普通人。
謝徵心頭微澀，卻只能沉聲道：“阿姐不必自責，此事非你之過，是叛賊太過陰詭卑劣，借密道偷襲，防不勝防。在沒有確切屍骨訊息之前，我們不能先自絕希望，或許長寧趁亂躲入隱秘之處，或許被好心街坊悄悄帶走，尚有一線生機也未可知。”
他嘴上這般勸慰，心底卻也清楚，這一線希望微乎其微。隨元青下令雞犬不留，山賊與叛軍燒殺搶掠無惡不作，西固巷被屠戮得乾乾淨淨，一個年幼少女想要活命，難如登天。可他不能說破，不能在魏清黎心神大亂、焦急萬分之際，再給她添一分絕望。
就在這時，帥帳之外再度傳來急促慌亂的步履聲，比之前每一次都要急促，都要沉重。負責傳遞林安一線訊息的斥候渾身染塵，甲冑上沾著野外枯枝塵土，連喘息都來不及調勻，便跌跌撞撞撲入帳中，單膝跪地，聲音帶著難以掩飾的急促與凝重：
“侯爺！靈樞郡主！林安最新線報，西固巷屠戮現場己徹底清理，滿巷屍骨盡數收殮，街坊鄰里無一倖免，樊家小院與肉鋪被焚殆盡，斷壁殘垣一片焦土……”
斥候每說一句，魏清黎的臉色便白上一分，身形晃得越發厲害，指尖攥得掌心泛白，幾乎要嵌進肉裡。她閉了閉眼，只覺得滿心絕望翻湧，幾乎要將她整個人吞沒。
可下一刻，斥候猛地拔高聲音，一字一頓，清晰傳入帳中，帶來了絕境裡唯一一絲微光：
“屬下等人反覆翻查焦土瓦礫三遍，確確實實，未曾尋到樊長寧姑娘的屍身！”
魏清黎驟然僵在原地，原本慌亂失序的心神像是被猛地拽住一絲光亮，原本蒼白如紙的面容之上，瞬間泛起一絲微弱血色，眼底燃起灼人卻渺茫的希望。沒有屍骨，是不是意味著，長寧還活著？是不是意味著，那個小小的姑娘，真的在那場慘絕人寰的屠戮裡僥倖逃出生天，尚在人世？
“此話當真？！”她上前一步，抓住斥候的手臂，力道大得近乎失控，聲音急促顫抖，帶著不敢置信的期盼，“你再清清楚楚說一遍，當真遍尋不到長寧的屍骨？一處角落都未曾發現？”
斥候被攥得手臂生疼，卻不敢有半分躲閃，沉聲以性命擔保：“回郡主，屬下敢以性命擔保，西固巷上下焦土，反覆查探三遍，確確實實沒有樊長寧姑娘的屍身，或許……或許小姑娘當真趁亂逃了出去，流落民間，尚在人世！”
一語落地，魏清黎懸在半空的心稍稍落下半分，可那份焦灼與惶惑卻絲毫未曾消減，反而越發濃烈。人不在屍堆之中，是活下來的希望，可同樣意味著長寧孤身一人流落亂世，不知身在何方，不知是否溫飽，是否平安，是否被惡人欺辱。
千里之外，街巷屠戮慘烈依舊，焦土血腥久久不散，而她這個傾力守護的靈樞郡主，卻遠在瑾州大營，寸步難行，連立刻南下尋她、護她的能力都沒有。心神大亂，焦急如焚，牽腸掛肚，片刻難安。
魏清黎緩緩鬆開斥候，踉蹌後退半步，抬手扶住身旁廊柱才勉強穩住身形，眼底淚水依舊滑落，可這一次，淚水中不再只有絕望，更添了無盡焦灼牽掛。
謝徵將她的模樣看在眼裡，眸中寒戾殺意更盛，周身氣勢懾得帳內親兵齊齊垂首。
隨元青，清風寨。
這筆血債，他記下了。
這份讓他勝似親姐的魏清黎心神俱裂、焦急萬分的仇，他必定百倍千倍奉還。
“傳令！”謝徵猛地抬眼，軍令冷厲鏗鏘，響徹整座帥帳，“大營防務全權交由公孫軍師坐鎮死守，不得有半分疏漏！本侯即刻點齊八千輕騎，南下林安，清剿清風寨，追殺隨元青，搜尋長寧下落——但凡有半分線索，掘地三尺，也要把人找回來！”
帳外親兵齊聲應諾，鐵甲鏗鏘之聲響徹營盤，驚飛了轅門外樹梢棲落的寒鴉。
而千里之外的深山密林之中，樊長玉依舊對此慘禍一無所知。她還在跟著陶太傅勤學武藝，扎馬步穩根基，練拳腳強體魄，習刀法防身，汗水浸透粗布衣衫，眼神依舊堅韌明亮。歇息之時，她仍會朝著林安與瑾州的方向輕聲喚著言正、阿姐與長寧，眼底盛滿對歸家團圓的期盼。
她腰間那柄殺豬刀靜靜垂落，依舊是她最踏實的底氣，卻不知千里之外的西固巷己成焦土，她的家沒了，街坊沒了，小妹長寧生死未卜、流落不知所蹤。她更不知，遠在瑾州大營的靈樞郡主魏清黎，正為她，為長寧，為那條覆滅的小巷，千里心驚，魂亂意難安，在焦灼與渺茫的期盼裡，苦苦等候著一絲生機。
林間晚風輕輕吹過，帶著草木清氣，與千里之外林安焦土之上的血腥寒風，隔著萬水千山遙遙相對。一場骨肉離散的劫難，一場滔天血仇的序幕，才剛剛拉開。
