第18章 撐腰
入秋之後，豬肉本就進入消費淡期，再加上接連幾日陰雨，鎮上趕集的人少了大半，整條肉市街都顯得冷清蕭條。
樊長玉的攤子擺在街口最顯眼的位置，往日這個時辰，案板前早己圍滿挑肉的主顧，她手起刀落、稱重灌袋，忙得腳不沾地。可這幾日，案板上的肉擺得齊整鮮亮，問價的人卻寥寥無幾，偶爾有人走近，問完價錢便搖搖頭，徑首往街尾走去。
她起初只當是天氣作祟，耐著性子守了兩日，眼見半扇豬肉放得有些發沉，只賣出去不到小半，心頭漸漸沉了下去。
更讓她不對勁的是，往日相熟的老主顧，見了她竟都繞道走，偶爾撞上，也只是含糊笑笑，不肯多言。她拉住一個常來買肉的嬸子細問，對方支支吾吾半天，才壓低聲音道出實情。
“長玉啊，不是我們不幫襯你，實在是……街尾那幾家肉鋪，聯手把價錢壓下去了，比你這兒便宜兩成還多，我們小戶人家，也只能揀便宜的買。”
樊長玉心裡“咯噔”一下。
她在這鎮上賣肉多年，一向老實本分，不缺斤短兩、不欺老瞞少，肉價也是按著市價來，從不敢亂抬價。可同行聯手壓價，這是擺明了要擠兌她。
等那嬸子走後，她悄悄往街尾走了一趟，一眼便看明白了。
張屠戶、李屠戶幾家平日裡生意不如她，此刻竟聯起手來，案板上掛著一模一樣的牌子，價錢標得比市價低了一大截，還僱了人在街口吆喝拉客。更過分的是，有人暗中散播閒話，說她的肉來路不明、以次充好，把她的客源生生搶了大半。
他們是看準了她一個女人家，帶著個年幼妹妹，無依無靠好欺負，便想聯手把她擠出肉市街。
樊長玉攥著刀柄，指節微微發白。
她性子硬，不怕吃苦，不怕累，可面對這般聯手擠兌、陰私使壞，她一個沒讀過書、只懂拿刀賣肉的女人，實在沒什麼應對法子。降價吧，本小利薄，根本耗不過幾家聯手；不降價，客源被搶，肉賣不出去，日日損耗，用不了多久，鋪子就得關門。
那是她和長寧唯一的生計，是她們姐妹倆安身立命的根本。
她失魂落魄地回到攤子前，望著滿案鮮亮卻無人問津的豬肉，心頭又急又悶，眼眶都微微發紅。
這一切，被跟著姐姐來鋪子裡的樊長寧看在眼裡。
小姑娘雖只有五歲，卻最是心細，看得出姐姐心情不好，也隱約明白，是別家賣肉的叔叔伯伯，在欺負姐姐。她攥著姐姐的衣角，小聲安慰了幾句，可年紀太小，根本不知道該怎麼幫忙。
傍晚收攤回家，樊長玉強打精神，依舊像往日一樣生火做飯，可眉宇間的愁緒，卻怎麼也藏不住。切菜時走神，刀刃差點碰到手指，吃飯時也心不在焉，一碗粥動了沒幾口。
謝徵坐在桌旁，將這一切盡收眼底。
他心思縝密，觀察力遠超常人，一早便察覺樊長玉這兩日心緒不寧，早出晚歸比往日更疲憊，臉上也少了往日的踏實笑意。只是她不說，他便不問，不願戳破她的要強。
可眼下，她這般失魂落魄的模樣，顯然是遇上了過不去的難處。
長寧年紀小，藏不住心事，晚飯一結束，便拉著謝徵的衣袖，仰著小臉，把肉鋪被同行擠兌、別家聯手壓價搶客源的事，一五一十小聲說了出來。小姑娘語氣帶著委屈，又有些憤憤不平：“姐夫，他們欺負姐姐，肉賣得好便宜，還說姐姐的壞話，姐姐今天都沒賣出多少肉……”
謝徵聽完，眼底平靜無波，可指尖卻輕輕一頓。
同業聯手擠兌、惡意壓價、散播謠言、搶奪客源……這套手段看似市井小聰明，實則陰狠，擺明了要斷人生計。
樊長玉一個弱女子，靠著一方肉案養活幼妹，本本分分做生意，竟要被人如此欺壓。
他看向不遠處正默默收拾碗筷的樊長玉，她脊背依舊挺得筆首，卻透著一股難以掩飾的疲憊與無力。
謝徵眼底掠過一絲極淡的冷意，隨即又被溫和掩去。
他蹲下身，輕輕摸了摸長寧的頭，聲音低沉而篤定：“長寧，別怕，姐夫知道了。明日你帶姐夫去肉鋪看看，好不好？”
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