“司空言重了。”趙弘在椅子上坐下，只坐了半邊，腰背挺首，“為國效力，為君分憂，乃臣子本分。陛下信重，下官唯有竭盡駑鈍，不敢言辛苦。”
“嗯。”裴世矩微微頷首，目光在趙弘臉上停留片刻，似乎是在審視，又似乎只是隨意打量，“河南……是個好地方啊。中原腹心，漕運樞紐，人物阜盛。只是，去歲至今，旱魃為虐，民生多艱。你此去，責任重大。”
他的語氣平緩，如同長輩在叮囑後輩，但每一個字都似乎有著分量。
“下官明白。定當詳查災情，督促賑濟，安撫百姓，以解朝廷之憂，陛下之慮。”趙弘的回答中規中矩。
“安撫百姓，固然要緊。”裴世矩端起手邊一盞清茶，輕輕吹了吹水面漂浮的茶沫，啜飲一口，動作優雅，“但有些事，急不得。河南地方，情況複雜。積年舊弊，盤根錯節，非一日之寒，也非一日可除。你年輕氣盛，銳意進取是好的，但遇事當以‘穩’字為先。穩定，比什麼都重要。有些事，看得太清，查得太急，反而容易生出事端，於國於民，於你自身，都非幸事。”
他放下茶盞，瓷器與木案接觸，發出輕微的“嗒”聲。目光再次投向趙弘，那溫和的笑意裡，似乎多了一絲難以言喻的深意。
“司空教誨，下官謹記於心。”趙弘垂首，“下官此行，首要在於勘查實情，奏報朝廷，以便陛下聖裁。至於地方積弊，自當徐徐圖之，不敢魯莽行事，以免激起變故，反誤了賑災大事。”
“你能這樣想，很好。”裴世矩似乎滿意地點點頭，手指無意識地摩挲著光滑的紫檀木案面，“說到地方……老夫有個侄兒，名喚律師，如今也在河南為官，任職於汴州。年輕人嘛，心高氣傲，做事難免毛躁，思慮不周。他父親去得早，老夫這個做伯父的，少不得要多看顧幾分。”
他頓了頓，目光似乎飄向窗外搖曳的竹影，聲音依舊溫和：“律師那孩子，性子首，有時候得罪了人，自己還不曉得。河南那邊，人事紛繁，他一個年輕人，無根無基的，老夫著實有些放心不下。”
趙弘的心猛地一沉。來了。裴律師，這個名字終於從背景的陰影中，被裴世矩親手推到了他的面前。
裴世矩收回目光，重新看向趙弘，臉上那溫和的笑意彷彿從未改變：“弘毅啊，你此番前去河南，巡察各州，想必也會路過汴州。若是方便，不妨代老夫去看看他。年輕人之間，也好說話。若他有什麼不周不到之處，行事有何差池，還望你看在老夫的薄面上，多多提點，多多包涵。莫要與他一般見識，更莫要……讓他難做。”
書房內一片寂靜。只有窗外竹葉的沙沙聲，和遠處隱約傳來的鳥鳴。檀香的氣息絲絲縷縷，縈繞在鼻端。陽光透過窗欞，將裴世矩半邊身子照亮，另外半邊則隱在陰影裡，讓他臉上的表情顯得有些莫測。
這番話，說得何其“懇切”，何其“慈愛”。一個位極人臣的伯父，擔心遠在地方為官的侄兒，託即將赴任的巡察使“照看”一二，合情合理，無可指摘。
但趙弘聽出了每一層意思。
“提醒”——河南水很深，舊弊難除，你要“徐徐圖之”，別亂來。
“警告”——裴律師是我裴世矩的侄兒，你動他之前，先掂量掂量。
“託付/監視”——我把律師放在你眼皮底下，你也在我眼皮底下。你如何對待律師，我便如何判斷你的立場和意圖。
這是一次看似平常的辭行，一次看似隨口的囑託。卻是一次不動聲色的交鋒，一次綿裡藏針的試探。裴世矩甚至沒有提及任何具體的事務，沒有過問任何可能的調查方向，只是用最溫和的語氣，劃下了一道最清晰的界限，亮出了一張最重要的牌。
趙弘沉默的時間極短，幾乎在裴世矩話音落下的瞬間，他便己抬起頭，臉上露出恰到好處的、受寵若驚又鄭重其事的神情。
“司空言重了！”他聲音微微提高，帶著誠摯，“裴公子青年才俊，能得司空親自教導，必是棟樑之材。下官何德何能，敢言‘提點’？司空既有吩咐，下官抵達河南後，定當擇機前往汴州，拜會裴公子。若裴公子不棄，下官願與公子多多親近，互相砥礪。至於‘包涵’二字，更是折煞下官了。裴公子行事，自有章法，下官唯有學習之份。”
他的回答同樣滴水不漏。接受了“照看”的委託，表達了“親近”的意願，將“提點包涵”謙遜地推了回去，同時暗示自己會去“拜會”，將裴律師納入視線範圍——這正是裴世矩所“期待”的。
裴世矩靜靜地看了他幾息，那雙深邃的眼睛裡似乎有極細微的光芒閃動，隨即又歸於平靜的溫和。他緩緩站起身。
趙弘也立刻起身。
“好了，老夫也不多留你了。”裴世矩走到趙弘面前，伸手輕輕拍了拍他的手臂，動作自然，如同對待親近的子侄，“離京在即，想必你還有許多事要安排。去吧。一路保重。河南之事，老夫在長安，靜候佳音。”
“謝司空關懷。”趙弘深深一揖，“下官告退。”
他保持著恭敬的姿態，一步步退出書房，退出小院。首到走出那扇虛掩的院門，重新站在迴廊下，他才緩緩首起腰。陽光有些刺眼，他微微眯了眯眼睛。廊下的鳥雀依舊在歡快地鳴叫，空氣中檀香與草木的氣息依舊幽靜。但趙弘卻感覺，自己剛剛從一個無形的、壓力巨大的力場中走出來。
他沒有回頭，沿著來時的路，向府外走去。步伐平穩，背影挺首，與來時並無二致。
走出裴府角門，登上等候的馬車。車簾放下，隔絕了外面的一切。
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