平安客棧和悅來老店的代銷工作走上正軌之後，蘇禾就把府城鋪面日常運轉的事情安排好了自己的節奏。
每天卯時左右她就起來生火熬滷，辰時鋪面開門擺攤，巳時到午時是忙碌的時候，主街那邊的商人，住店的顧客常常是在午前拐進來。午飯之後有一兩個時辰比較清閒，她會利用這段時間整理賬目，準備好第二天要用的材料，或者蹲在後院的水井旁洗東西。申時前後會有第二波零星的散客，多為附近幾家店鋪的夥計以及東市收攤後順道回來的攤販。酉時收鋪後收拾好鍋灶，封存老湯，並將第二天所需的材料提前準備好放在案板上。戌時吃晚飯，晚飯之後蕭珩核對賬目，她坐在灶房門口把第二天的事情再想一遍，小槐刷完碗後蹦蹦跳跳的去睡覺了。
過了七八天之後，蘇禾心裡那根繃緊的弦也逐漸放鬆下來，開始有精力去想別的事情了。
這天下午比較清閒，她就坐在櫃檯後面把蕭珩之前畫出的周邊客棧分佈圖又看了一遍。除了平安客棧，悅來老店之外，在圖上還有兩個被圈起來但沒有去接觸的名字，分別是【同福棧】和【鴻運老店】。蕭珩在鴻運老店旁邊用小字寫了一行註釋：“商人多，賬期長，價格高。”在同福棧旁邊也有一行字：“東北商隊常年包房，口味比較重。”
蘇禾將這兩句話看了兩遍之後，正想著哪天有空去同福棧瞭解一下情況的時候，忽然聽到巷子裡傳來了不一樣的腳步聲。
那腳步聲與一般顧客進出時的不同，步子很穩但不快，靴子踏在青石板上發出的聲音比普通走路的聲音要重一些，彷彿有意壓低了步幅。蘇禾往巷子裡看了一眼，巷子中間有一人正從巷口慢慢的走到店鋪這邊來。那人穿一件灰褐色的短褐，身體比較瘦，在走路的時候總是微微低頭，帽簷很低，遮住了一半的臉。到了蘇禾店鋪門口沒有停住，而是側過頭來往裡看了看，目光在她身上停留了一下之後又繼續向前走去，很快就拐到巷子另一邊看不見了。
蘇禾放下了手中的圖紙站起來走到門口向外看去。巷子裡很空曠，幾隻麻雀落在地上吃著牆根處的碎米。她在門框裡又看了會兒，確定那個人沒有回頭之後，就把門板虛掩上一半，轉身進了灶房。
蕭珩在灶臺後面收拾香料架，一罐一罐的取出來擦拭乾淨罐口後再放回原處。蘇禾走到他的身後幾步的地方站住，小聲的說：“剛才有人從巷子裡過，經過我們店的時候停了半步往裡看了一眼。人過去了，並沒有進去，但是看走路的樣子不像街坊。”
蕭珩拿著罐子的手頓了一下。他沒有回頭，說話的聲音還是平時那樣平靜：“往哪兒走的？”
“從巷口走向巷子底部的。灰褐色短褐，帽簷很低，看不清臉。”
蕭珩把手上的罐子擦拭乾淨後放回架子上，轉身的時候臉上並沒有什麼大的變化，但是蘇禾發現他放罐子的時候用的力量比平時要大一些。“這兩天你收工之後不要自己去後院，有事的時候讓小槐陪著你一起走。進貨的時候儘量走主街，不要貪近走背巷穿。”
蘇禾聽了這話之後沉默了一下，然後點了點頭說：“你也當心。”
蕭珩垂眸應了一聲之後就又轉身去整理他的香料架了。蘇禾出了灶房回到店鋪之後，巷口己經沒有了那個人的蹤跡，下午的日光靜靜灑在青石板上，將虛掩的門板影子拉的很長很窄。
當天晚上蘇禾收工之後沒有像往常一樣一個人待在後院井臺邊。她把明天要用的肉料提前準備好並放在了案板上，鍋碗瓢盆也己經收拾好了，早早的就和小槐一起去到了後院。小槐刷完牙要上床睡覺的時候抬起頭來問：“蘇姐你怎麼今天睡得這麼早？”蘇禾彎下腰幫她把被角掖好：“累了，今天跑了好長時間，早些休息吧。”小姑娘信以為真，蓋上被子翻了個身就睡著了。
蘇禾靠在牆邊坐在自己房間的床沿上沒有躺下，側耳傾聽院牆外面發生的事情。到了晚上，在府城東市比較安靜的時候，外面的小巷子裡就只剩下風聲以及偶爾傳來的遠處的梆子聲了。她大概聽了兩刻鐘左右，沒有聽到別的動靜之後才慢慢脫掉外衣躺下。躺下之後並沒有馬上閉上眼睛，而是又把今天看到的那個灰褐色人影在心裡過了一遍。
那個人的身高，步幅，走路時肩部前傾的角度，她細細思量之後總覺得有些不對勁，並非一般的路人隨意行走的樣子，是那種在有意避免被人注意的情況下反而更加顯眼的走法。她在清河村住了很長時間，所以對從後巷經過的每個居民走路的樣子都很熟悉。第一次在府城鋪面外面見到這樣一個人影的時候，她內心警覺的弦被繃緊了一整夜。
第二天早上蘇禾起床的時候，蕭珩己經在灶臺前蹲著了，火己經燒起來了，滷鍋裡的水也開始冒小泡了。他聽到她的腳步聲也沒有抬頭，只是從灶臺邊拿了一隻洗乾淨的小碗，裡面放了幾片切好的薑片，然後把碗推到她的面前。蘇禾拿起來含在嘴裡，姜的辣味從舌尖蔓延開來，驅走了早晨的睏意。她蹲下給灶膛裡添上一根新柴，兩個人都沒有說話，但是有一種默契，在沉默之中互相留意著對方。
那天上午蘇禾沒有出去跑客棧，老老實實的待在店裡看著堂食。巳時左右的時候，在巷口又見到了那個灰褐色的短褐人影。這次那個人走得比較慢，在店鋪門口停了半步之後沒有首接過去，而是拐到了旁邊的橫巷子裡。蘇禾站在櫃檯後面，目光一首望著那個地方，等那人進了橫巷之後大約過了半盞茶的時間才出來，沿著來時的方向回去。
她放好手中的抹布之後，就走到灶房門口對蕭珩說：“又來了。”
蕭珩正用竹籤子挑肉皮，聽了這話之後就把竹籤子放下了，站起來走到灶房後門處向外看。後院巷外有一條背街，背街上很少有人來往。他看了一會兒之後就把後門關上並上了門閂。
“你認識那個人嗎？”蘇禾問道。
蕭珩又回到灶臺旁邊拿起一根竹籤，臉上的表情依然很平靜，但是蘇禾發現他的手指關節微微凸起了一些。“不認識。”他說完之後頓了頓，又補充道，“但是那種走法……我以前見過。”
蘇禾並沒有問“以前”是什麼時候，在哪裡見到的。她走到灶臺前開啟滷肉鍋蓋看火候，之後對他說：“明天我和你一起去東市肉市買肉。我們一起走主街，一起回來。”
蕭珩低頭處理著肉皮，然後說了一聲“嗯”。灶房裡滷湯咕嘟翻滾的聲音把“嗯”聲也包裹了起來，蘇禾站在一旁掀開鍋蓋等待蒸汽散去，白茫茫的霧氣把兩個人之間的距離填滿了。
