熊旗乍卷邊烽寂，諜影疾馳夜帳惶。
悍將唇槍激戰論，明君袖策緩兵方。
書接上回。話說宋泓朗一眾將帥自青龍星一役受挫，折了銳氣，損了兵馬，連日來按兵不動，與熊星大軍隔著千里疆土遙遙對峙，倒換來了幾日難得的平靜。這幾日裡，嵐影身體好了一些，面色已添了幾分紅潤，不復先前的蒼白憔悴；宋泓朗肩膀上的刀傷也結痂脫落，只留下一塊銅錢大小的淡褐色疤痕，皮肉癒合，可那口惡氣卻半點沒散。宋泓朗本就是眥睚必報的性子，這疤痕於他而言，不只是皮肉上的印記，更是刻在心頭的恥辱。白日里，他立在演武場上，望著操練的兵士揮汗如雨，手中的長槍被攥得咯吱作響，一雙眸子燃著怒火，恨不能即刻提兵殺向青龍星，將宮硯秋那老賊碎屍萬段，報這一刀之仇；夜裡，他輾轉難眠，嘴裡翻來覆去唸叨的，都是“復奪青龍星”“血債血償”的狠話。
可這一次，嵐影卻沒有像往常那般，順著他的性子應下。青龍星一役的慘敗，猶在眼前——宮硯秋那老匹夫，端的是老奸巨猾，善用陰謀陽謀，佈陣如蛛網，設伏似陷阱，麾下兵士又悍勇善戰，一招一式都透著狠辣，若不是嵐影拼死斷後，怕是他們這一眾將帥，都要折在那片血色荒原上。嵐影心裡明鏡似的，熊星此番來犯，圖謀不小，宮硯秋更是勁敵，如今敵不動，我若輕舉妄動，便是自投羅網。她日日召集軍中謀士，翻閱兵書戰策，又命人加緊操練兵馬，打磨兵器，只待尋得那破敵的良機。
軍營的日子，過得緊張又沉悶。演武場上，喊殺聲震天動地，兵士們頂著烈日操練，鎧甲上的汗水淌成了溪流，摔在地上濺起塵土；帳幕裡，文書往來穿梭，筆墨揮灑間，盡是關於糧草、軍備、佈防的算計。可越是這般按兵不動，眾將士的心裡越是焦躁不安。雷焱霄就算是再沉穩也，耐不住這磨人的沉寂，日日拍著大腿抱怨：“這般耗著，不如痛痛快快打上幾場！贏了便罷，輸了也落個痛快，總好過這般心癢難搔，熬得人五臟六腑都跟著鬧騰！”
這般焦灼的氣氛，一直蔓延到夜半三更。夜色如墨，潑灑在整片軍營之上，萬籟俱寂，唯有巡夜兵士的腳步聲，伴著蟲鳴，在寂靜裡輕輕迴盪。嵐影的寢宮臥前廳，此刻卻是另一番光景。地上鋪著厚毯，絨毛細密如雲端，踩上去悄無聲息；四面窗欞緊閉，隔絕了外頭的夜寒，只留一盞琉璃燈，散發著暖黃的光暈。廳中一角，擺著一隻三足銅爐，爐中火光幽幽，煮著幾瓣不知名的白色花瓣，那花瓣遇熱便緩緩舒展，散發出一種奇異的香氣。這香氣不似檀香那般厚重，不似花香那般甜膩，清冽中帶著一絲暖意，絲絲縷縷鑽入鼻息，竟比世間所有名貴的薰香都要醉人。
嵐影身著素色寢衣，正站在銅爐旁，練著那套冥思的法門。她身姿挺拔，單足而立，如一株臨風的翠竹，正是那金雞獨立的架勢。雙目微闔，眉頭卻輕輕蹙著，長長的睫毛垂落，在眼下投出一小片陰影。連日來的煩憂，如亂麻般纏在心頭——熊星的野心，宮硯秋的狡詐，青龍星的得失，兵士們的期盼，樁樁件件，都壓得她喘不過氣。她深吸一口氣，將那清冽的香氣吸入肺腑，試圖讓紛亂的心緒平靜下來。她知道，越是這般危急的關頭，越是要沉住氣，只要靜下心來，總能從這一團亂麻裡，理出那一條破局的絲線。
就在嵐影心神漸沉，即將入定的剎那，前廳的門簾突然被人急促地撩開，兩道纖細的身影跌跌撞撞地闖了進來。正是嵐影的兩個貼身侍女，她們髮髻散亂，裙襬上沾著露水，顯然是一路小跑過來的。兩人甫一進門，便“噗通”一聲跪倒在地，慌慌張張地行了個大禮，語氣裡帶著難掩的急切：“陛下！陛下！有情報員在書房候駕，說是……說是有萬分緊急的情報，遲一刻便恐生變！”
嵐影聞言，雙目倏然睜開，眸中閃過一絲銳利的光芒。她緩緩收了招式，穩穩落地，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“不慌，天塌不下來。你們倆，隨我去書房走一趟。”
“是！陛下！”兩個侍女連忙應聲，起身時還踉蹌了一下，隨即一左一右，小心翼翼地扶著嵐影，快步朝著書房的方向走去。
夜色深沉，三人的腳步聲在長廊裡輕輕迴響，驚起了廊下棲息的幾隻夜鳥。不多時，三人便踏入了書房。書房內燈火通明，案上的燭火跳躍著，映得滿室光亮。只見三名情報員，正齊齊地站在案前，一身黑衣。他們見嵐影進來，當即躬身行禮，動作整齊劃一，聲音洪亮肅穆：“陛下聖安！臣等有禮！”
“諸位不必多禮，平身吧。”嵐影擺了擺手，徑直走到主位上坐下，目光掃過三人緊繃的臉龐，開門見山，“深夜求見，所為何事？有情報，便速速說來！”
“謝陛下！”三人應聲起身，其中兩人對視一眼，隨即一唱一和，語速極快地將方才探得的訊息，原原本本地稟報出來。一旁的第三人，則雙手捧著一部小巧的錄影儀，快步上前，將其呈到嵐影面前的案上。
嵐影的目光落在那錄影儀上，指尖輕輕一點，畫面便在牆上投射出來。只見畫面裡，熊星的大軍正浩浩蕩蕩地撤離青龍星的疆土，旌旗招展，車馬轔轔，竟是一副全然退兵的架勢。那原本被熊星鐵騎踏破的城池，此刻城門大開，卻不見半分廝殺的痕跡。嵐影看著看著，眉頭蹙得更緊了，眸中滿是驚疑——熊星此番來勢洶洶，怎麼會這般輕易地撤兵？這葫蘆裡，到底賣的是什麼藥？
她沉吟片刻，突然抬眼，聲音陡然拔高：“來人！速去請明暗殿下，青龍星守，還有宋、雷、穆、李、郭幾位將軍，即刻到書房議事！不得有誤！”
“是！”守在門口的兩名侍衛聞言，當即領命，轉身便朝著營寨深處飛奔而去，腳步聲在夜色裡漸行漸遠。
不過半盞茶的工夫，書房的門簾便被接連撩開。宋泓朗、雷焱霄、穆鎏曦、李芊溟、郭峰一眾將帥，皆是睡眼惺忪，顯然是從睡夢中被匆匆叫醒的。宋泓朗一進門，便雙目放光，嗓門大得震得人耳膜發顫：“陛下！大半夜的召集我們，可是要出兵了？是不是要去打宮硯秋那老賊？我早就等不及了！”他說著，便攥緊了拳頭，指節捏得發白，一副躍躍欲試的模樣。
嵐影看了他一眼，沒有應聲，只是擺了擺手，讓那三名情報員先在一旁的椅子上落座。她雖貴為陛下，平日裡卻和藹可親，從不擺架子，可此刻端坐案前，眉宇間自帶著一股威嚴。那三名情報員哪裡敢真的放鬆，皆是小心翼翼地挨著椅子邊坐下，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，背脊挺得筆直，連大氣都不敢喘一口，只覺得渾身不自在。
不多時，眾人便都到齊了。那三名情報員連忙起身，又對著明暗之子，李季昕等行禮。明暗之子連忙抬手相扶，笑著說道：“不必多禮，不必多禮，此處不是朝堂大殿，皆是自己人，不必這般拘束。”
待眾人再次落座，嵐影便朝那三名情報員遞了個眼色。三人會意，當即又將方才稟報的訊息，對著滿室將帥，一字一句地複述了一遍。話音落下，書房內頓時陷入一片沉寂，眾人皆是眉頭緊鎖，滿臉的疑惑不解。
雷焱霄本就睡得昏沉，被人從被窩裡拽出來，腦袋還暈乎乎的。他揉了揉惺忪的睡眼，打了個大大的哈欠，聽著情報員的話，只覺得一頭霧水，半晌才撓了撓頭，嘟囔道：“熊星撤兵了？這……這怎麼可能？莫不是我還沒睡醒，在做夢吧？”他說著，還抬手掐了自己一把，疼得齜牙咧嘴，這才確定不是夢，可心裡的疑惑，卻更重了。
“對呀，這反而太讓人不安了。”李季昕也是愁眉不展。
嵐影沒有說話，只是抬手一點，將案上的錄影儀再次開啟。牆上的畫面重新亮起，熊星大軍撤離的景象，清清楚楚地呈現在眾人眼前。眾人的目光，都死死地盯著那畫面，臉上的神色，變幻不定。
良久，郭峰率先開口了。他玩著自己的手指，眉頭緊鎖，語氣有點低沉：“依我之見，不管熊星是真撤兵，還是假撤兵，咱們都不可貿然行動。不如先等上兩日，再派幾撥精明的情報員，潛入青龍星仔細探查一番，待摸清了對方的底細，再做下一步的打算。這般行事，才最為穩妥。免得中了對方的空城計，或是其他什麼詭計，到時候再被對方打個措手不及，那可就悔之晚矣了。”
郭峰的話音剛落，宋泓朗便“騰”地一下從椅子上站了起來，臉上滿是怒氣，聲音更是帶著幾分斥責：“郭峰！你這話是什麼意思？！長別人的志氣，滅自己的威風！想我等皆是。出生入死過的人中龍鳳，豈能這般畏首畏尾？你還是不是那土靈守護者？這般膽小怕事，簡直是丟盡了我們的臉面！”他越說越激動，胸膛劇烈起伏著，一雙眸子瞪得溜圓，若不是顧及著嵐影在場，怕是要直接擼起袖子，與郭峰理論一番。
“姓宋的！你給我住口！”李芊溟見狀，當即白了他一眼，厲聲喝道，“都什麼時候了，你還在這裡逞口舌之快？阿峰所言，句句在理，你怎就聽不進去？再說你，倒是不怕，出兵幾次了，效果在哪呢？”她生怕兩人真的吵起來，壞了議事的氣氛，連忙出言制止。
可宋泓朗哪裡肯服？他梗著脖子，正要反駁，卻見明暗之子朝著他投來一記嚴厲的目光，手掌輕輕往下一壓，那眼神里的威嚴，竟讓他心頭一凜。宋泓朗雖性子火爆，卻對明暗隊長敬重有加，見他這般示意，也只能悻悻地閉上嘴，心裡的火氣卻半點沒消，重重地一甩袖子，心不甘情不願地坐回了椅子上，悶著頭生起了悶氣。
見宋泓朗安靜下來，書房內的爭論，卻並未就此停歇。穆鎏曦沉吟著，分析著熊星撤兵的種種可能；李季昕也是有點激動了拍著桌子，嚷嚷著要帶兵去探個究竟；李芊溟則站在嵐影的立場，細細權衡著利弊。眾人你一言，我一語，各抒己見，時而爭論得面紅耳赤，聲音震得屋頂的瓦片都彷彿在顫動；時而又陷入沉思，書房內只剩下燭火燃燒的噼啪聲。
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