夜露已重，浸透了紫宸宮簷角的飛獸，將琉璃瓦染上一層冷冽的溼光。殿內燭火搖曳，映得鎏金柱上的盤龍暗影幢幢，似要掙脫木石束縛，將這方寸之地攪個天翻地覆。
沈驚寒跪在冰涼的金磚上，膝蓋早已麻木，卻不敢有絲毫挪動。眼前的明黃色帳幔低垂，繡著的日月山河圖在燭火下明明滅滅，帳後端坐的人影被襯得愈發模糊，只偶爾洩出的一聲輕咳，便足以讓殿內所有人的心跳漏上半拍。
“你是說，鎮北軍的糧草，在黑石渡被劫了？”
蒼老的聲音帶著病氣，卻像淬了冰的鋼針，刺破殿內凝滯的空氣。沈驚寒額頭抵著地面，聲音穩得聽不出波瀾：“是。臣弟率輕騎追擊三日，賊人蹤跡詭秘，只在現場留了這個。”
他身側的內侍捧著一個錦盒，雙手微微發顫。帳後沉默片刻，傳來一聲“呈上來”，內侍如蒙大赦，快步趨前，將錦盒放在帳前的矮几上。
銅鎖被輕輕撥開，裡面露出的並非尋常盜匪會留下的信物，而是一縷極細的銀絲。銀絲約莫指節長短，在燭光下泛著冷白的光澤，仔細看去，竟隱隱能瞧見上面細密的紋路，彷彿……是用骨頭磨成的。
“骨絲。”帳後的聲音陡然沉了幾分，“北狄的骨絲箭，怎麼會出現在黑石渡？”
沈驚寒心頭一緊。北狄與大靖已休戰十年，邊境雖偶有摩擦，卻從未動用過骨絲箭這種陰毒的暗器。骨絲箭以人骨磨絲，混以玄鐵淬鍊，中者皮肉不裂，卻能在體內遊走，攪碎五臟六腑，素來是北狄死士的標誌。
“臣弟也疑惑。”他頓了頓，補充道，“現場還發現了三具屍體，皆是咽喉被骨絲割斷，手法利落，不似尋常馬匪。”
帳後又是一陣沉默，其間夾雜著壓抑的咳嗽聲，聽得人心裡發沉。沈驚寒知道，御座上的那位帝王已近暮年，纏綿病榻數月，朝中局勢本就暗流湧動，此刻北狄信物乍現，無異於在滾油裡潑了一瓢冷水。
“李相怎麼看？”帝王的聲音轉向另一側。
一直垂手立在殿角的李嵩上前一步，躬身道：“陛下，依老臣看，此事或有蹊蹺。北狄若要尋釁，斷不會只用幾根骨絲示警，恐是有人故意栽贓，想攪亂邊境，從中漁利。”
“哦？”帝王的聲音帶著一絲玩味，“依李相之見，會是誰？”
李嵩眼角的皺紋抖了抖，目光似有若無地掃過沈驚寒的背影：“鎮北軍乃國之屏障，守將蕭策更是陛下親信。如今糧草被劫，軍中必然動盪，若此時有人趁機在蕭將軍面前進讒言，說此事與朝廷有關……”
話未說完，帳後已響起一聲冷哼：“李相是說，有人想挑撥離間，讓鎮北軍與朝廷離心？”
“老臣不敢妄斷，只是憂心。”李嵩低下頭，語氣愈發恭謹，“沈王殿下親赴黑石渡追查，想必已有頭緒？”
話題陡然轉到自己身上，沈驚寒指尖微微收緊。他知道李嵩這是在將他架到火上烤。若說查不出頭緒，便是辦事不力；若說查出了線索，稍有不慎便會捲入黨爭——李嵩是文臣之首，與武將集團素來不和，而他沈驚寒，恰恰是武將派捧起來的親王。
“頭緒確有一些。”沈驚寒緩緩抬頭，目光落在帳前的錦盒上，“那三具屍體，並非尋常盜匪，而是‘影閣’的人。”
“影閣？”帝王的聲音拔高了幾分，“就是那個專做暗殺買賣的江湖組織？”
“是。”沈驚寒肯定道，“影閣殺手耳後皆有墨蝶刺青，臣弟已驗過，三具屍體都有。”
李嵩臉色微變：“影閣行事隱秘，怎會捲入糧草劫案？莫非是北狄僱了他們？”
“有可能。”沈驚寒不置可否，“但影閣從不與官府為敵，此次卻敢動鎮北軍的糧草，背後定然有人撐腰。而且，他們留下骨絲，未必是栽贓北狄，或許……是想引我們去查北狄。”
“引我們查北狄？”帝王的聲音裡透出思索，“你的意思是，真正的幕後之人，並非北狄？”
“臣弟不敢確定。”沈驚寒語氣謹慎，“但骨絲箭雖出自北狄，卻在三年前就已停產。據臣弟所知，最後一批骨絲箭，落入了西境的‘沙狼部’手中。”
“沙狼部？”李嵩皺眉，“那不是依附於大靖的部落嗎？他們怎會有骨絲箭？”
“沙狼部首領曾是北狄的駙馬，十年前歸降時，帶了不少北狄舊部。”沈驚寒道，“臣弟懷疑，沙狼部或許與影閣有勾結，此次劫糧，意在挑起北狄與大靖的戰事，他們好趁機在西境作亂。”
帳後安靜了許久，久到沈驚寒幾乎能聽到自己的心跳聲。燭火噼啪作響，將他的影子投在金磚上，被拉得又細又長，像一根隨時會繃斷的弦。
“沈王分析得有理。”終於，帝王的聲音再次響起，帶著一絲疲憊，“李相，傳朕旨意，令西境節度使密切監視沙狼部動向，若有異動，不必請示，先斬後奏。”
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