暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在青石鎮的簷角上。沈硯之站在“忘塵藥廬”的後院，指尖捻著半片乾枯的龍涎草，目光落在牆角那叢異常茂盛的鬼針草上。草葉邊緣泛著詭異的銀藍，針芒在殘陽裡閃著細碎的光，像無數根倒刺扎進他眼底。
“沈先生，藥櫃第三層的血竭不多了。”學徒阿竹的聲音從正屋飄來，帶著少年人特有的清亮，卻被藥爐裡翻騰的藥氣濾得有些發悶。
沈硯之應了聲，轉身時袖口掃過竹架，一串曬乾的絡石藤垂下來，珠子似的果實撞在青磚上，發出嗒嗒輕響。這聲音讓他忽然想起三日前那個雨夜，城西張屠戶家的門板被撞得咚咚響，門板縫裡滲進來的血珠，也是這樣砸在青石板上。
那天他被請去時，張屠戶已經倒在灶臺邊，胸口插著半把鏽柴刀。詭異的是，他皮肉外翻的傷口裡，纏著十幾縷細如髮絲的白骨絲，銀白的絲線鑽進肌理，像春蠶啃食桑葉般嵌進骨縫。沈硯之當時用銀鑷子去夾，那骨絲竟猛地收縮，勒得傷口周圍的皮肉瞬間發紫。
“沈先生？”阿竹舉著盞油燈出來，昏黃的光暈裡，少年的臉忽明忽暗，“劉掌櫃派人來問，上次訂的斷續膏好了沒。”
沈硯之回過神，指尖的龍涎草已被捻成碎末。“讓他明日來取。”他說著走向藥房，推開雕花木門時，迎面撞上一股冷香。不是藥草的苦澀，也不是脂粉的甜膩，倒像是雪後梅枝上凝的霜氣，帶著點若有似無的腥甜。
藥房深處的博古架後，不知何時掛了幅素色紗簾。往日那裡只堆著些廢棄的瓦罐，此刻簾影晃動，像有誰在後面輕輕呼吸。沈硯之的手按在腰間的銀匕上——那是柄三寸長的小刃，柄上鑲著塊鴿血紅，是他行走江湖時防身用的。
“誰在那裡？”他的聲音不高，卻讓藥爐裡翻騰的藥汁都似頓了頓。
紗簾後沒有回應，只有一縷髮絲般的白影從簾底遊過。沈硯之眯起眼，他看清那白影上綴著細碎的磷光，與張屠戶傷口裡的骨絲如出一轍。
就在這時，前堂傳來一陣喧譁。阿竹慌慌張張跑進來：“先生，不好了，李木匠家的小兒子……也出事了！”
沈硯之跟著阿竹趕到李木匠家時，院裡已經圍了不少人。李木匠抱著個七八歲的男孩坐在門檻上，孩子臉色青黑，嘴唇發紫，胸口起伏微弱。沈硯之上前掀開男孩的衣襟，倒抽一口冷氣——那孩子的肚臍周圍，纏著密密麻麻的骨絲，白亮的絲線深深陷進皮肉，竟在皮膚上勒出蛛網般的血痕。
“昨夜還好好的，今早起來就喊肚子疼，”李木匠的聲音抖得不成樣子，“我掀開衣服一看，就成了這樣……沈先生，這到底是啥邪祟啊？”
人群裡有人竊竊私語，說前幾日鎮東頭的王寡婦也是這樣沒的，死時被窩裡滾出一團纏滿骨絲的黑毛。還有人說，月圓那晚見過個穿白裙的女子在墳地徘徊，裙襬掃過的地方，野草都纏上了銀絲。
沈硯之沒理會這些傳言，他從藥箱裡取出一小瓶硃砂，用銀針刺破男孩的指尖，擠出三滴血混進硃砂裡，再用毛筆蘸著，在骨絲纏繞最密的地方畫了個小小的鎮邪符。硃砂觸到皮膚的瞬間，骨絲突然劇烈扭動，發出細若蚊蚋的嘶鳴，男孩疼得蜷縮起來，額上滾下豆大的汗珠。
“按住他。”沈硯之沉聲道。兩個壯實的漢子立刻上前按住男孩的胳膊腿，他則取出一把小巧的銀剪，小心翼翼地去剪那些骨絲。銀剪剛碰到骨絲，就聽“滋啦”一聲輕響，骨絲上冒出白煙，竟像燒紅的鐵絲般蜷曲起來，但斷口處很快又鑽出新的絲頭，轉眼就長得和原來一般長。
“這東西會再生。”沈硯之皺眉，他摸出隨身攜帶的羅盤，指標在男孩胸口上方瘋狂轉動，最後指向西北方向——那裡是青石鎮外的亂葬崗。
“沈先生，要不……請鎮上的張道長來看看？”有人提議。張道長是半年前來到青石鎮的，據說會些驅邪的法子，只是性子孤僻，平日裡不怎麼與人往來。
沈硯之剛要開口，就見男孩突然抽搐起來，眼睛翻白，嘴裡湧出泡沫。那些骨絲像是受到了某種牽引，猛地往皮肉裡鑽，轉眼間竟沒入大半，只留下一個個細小的血洞。孩子的身體軟軟地垂下去，李木匠發出一聲撕心裂肺的哭喊。
沈硯之站起身，羅盤的指標仍固執地指著西北方。他回頭望了眼自家藥廬的方向，不知為何，總覺得那幅突然出現的紗簾，與眼前的骨絲有著說不清的聯絡。
回到忘塵藥廬時，天已經全黑了。沈硯之推開藥房的門，紗簾後的身影似乎清晰了些，能看出是個女子的輪廓，長髮垂到腰間，衣袂無風自動。
“閣下到底是誰？”沈硯之握緊銀匕，“這些骨絲，與你有關？”
紗簾後傳來一聲輕笑，那聲音像碎冰撞在玉盤上，清泠泠的，卻帶著刺骨的寒意：“沈先生可知，骨絲纏心，纏的不是皮肉，是執念。”
沈硯之瞳孔微縮。他想起張屠戶生前總唸叨著要為枉死的女兒報仇，李木匠的小兒子半年前掉進冰窟窿，被救上來後就夜夜夢見水裡有白手抓他的腳。難道這些骨絲，是循著人的執念而來？
“你到底想做什麼？”
“我只是在討債。”女子的聲音隔著紗簾飄過來，帶著一絲悵然，“二十年前，這裡埋了太多不該死的人。他們的骨頭化成絲，執念凝成魂，總得有人來償還。”
二十年前？沈硯之心中一動。他師父臨終前曾說過，青石鎮以前不叫青石鎮，叫落霞塢，二十年前一場瘟疫，死了大半的人，後來才改了名字。難道那場瘟疫另有隱情？
就在這時，紗簾突然被風吹得揚起一角。沈硯之看清了簾後的景象——那裡根本沒有人，只有一個半人高的陶罐，罐口纏著無數骨絲，絲上掛著些殘破的銀飾，其中一枚梅花形狀的銀簪，與他師父留下的那支一模一樣。
他猛地想起師父去世前攥著那支銀簪，斷斷續續地說：“落霞塢……火……不該活……”當時他只當是老人糊塗了，現在想來，師父定是知道些什麼。
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