雲瀾山深處的霧氣如同被揉碎的棉絮，在嶙峋的巖縫間緩慢流淌。沈驚塵攥著那枚泛著幽藍光澤的青銅殘片，指腹能感受到上面細密如蛛網的紋路——這是三天前從玄鐵鐘內壁剝落的碎片，此刻正隨著他掌心的溫度微微發燙，彷彿有某種活物在裡面掙動。
“咚——”
沉悶的鐘聲自山巔祠堂方向傳來，比往日滯後了近半個時辰。沈驚塵眉頭驟然收緊，將殘片塞進腰間皮囊，提氣躍上身旁的老松。枝頭凝結的晨露被他帶起的勁風震落，砸在下方覆蓋著苔蘚的青石上，濺起細碎的水花。
山巔祠堂的朱漆大門虛掩著，門縫裡透出的不是往日的燭火，而是一種暗沉的紫黑色光暈。沈驚塵推開門時，一股混雜著鐵鏽與腐草的怪味撲面而來，讓他下意識地捂住口鼻。供桌前的玄鐵鐘歪斜地倚在牆角，原本光滑如鏡的鐘體此刻佈滿了蛛網狀的裂痕，像是被什麼東西從內部啃噬過。
“沈先生來得正好。”守鍾人趙伯拄著柺杖從鍾後轉出，他渾濁的眼睛裡佈滿血絲，指著鐘體底部的縫隙顫聲道，“昨夜子時剛過，這鐘突然自己響了起來，不是撞木敲打的聲音，倒像是……像是有東西在裡面啃鐵。”
沈驚塵蹲下身，藉著從窗欞斜射進來的天光細看。那些裂痕並非自然崩裂，邊緣處殘留著細密的鋸齒狀痕跡，更詭異的是，縫隙深處纏繞著幾縷銀白色的絲線，細如髮絲，卻帶著金屬般的冷硬質感。他用指尖挑起一縷，絲線立刻像活過來般蜷曲扭動，尖端竟刺出半寸長的倒鉤。
“這是蠱絲。”沈驚塵的聲音沉了下去。他曾在南疆的古籍裡見過記載，這種由子母蠱吐出的絲線能穿透金石，專噬器物中的精元。可雲瀾山向來清靜，怎麼會出現南疆蠱術的痕跡？
趙伯突然“哎喲”一聲，捂著胸口倒退兩步，指著玄鐵鐘內部：“那裡……那裡好像有東西在動！”
沈驚塵猛地起身，從行囊裡抽出防身的短刀，刀刃在微光中泛著冷芒。他小心翼翼地將鐘體扳正，藉著天光往內部看去——鍾腔深處的陰影裡，赫然臥著一枚拳頭大小的卵。卵殼呈暗紫色，上面佈滿了脈絡狀的血絲，此刻正隨著某種韻律微微起伏，彷彿裡面孕育的活物即將破殼而出。
“這東西什麼時候出現的？”沈驚塵的指尖在刀柄上微微收緊。他能感覺到這枚卵散發出的陰邪氣息，與三年前在黑風谷遇到的屍蠱極為相似，卻又帶著更強烈的兇戾之氣。
趙伯的臉色慘白如紙：“前日打掃祠堂時還沒有……只是昨日午後，我發現鐘體上多了個指甲蓋大小的孔洞，當時以為是鏽蝕所致，沒太在意……”
話音未落，那枚暗紫色的卵突然劇烈震顫起來，卵殼上的血絲以肉眼可見的速度變得鮮紅。伴隨著“咔嚓”一聲脆響，卵殼頂端裂開一道縫隙，幾縷銀白色的蠱絲從縫隙中噴射而出，直奔沈驚塵的面門！
沈驚塵早有防備，側身避開的同時揮刀斬去。刀鋒與蠱絲相撞，竟發出金鐵交鳴之聲，火星四濺。那些蠱絲被斬斷後並未消散，反而像毒蛇般在地面上扭動著，尖端不斷試探著周圍的活物氣息。
“快退出去！”沈驚塵厲聲喝道，同時從懷中掏出一張黃符，咬破指尖將血滴在符紙上。黃符遇血立刻燃起幽藍火焰，他揚手將符紙擲向那枚卵，火焰在空中劃出一道弧線，卻在即將觸碰到卵殼時被突然暴漲的蠱絲織成的網擋在外面。
“這東西在保護卵！”趙伯驚呼著退到門口，柺杖“噹啷”一聲掉在地上。他看著那些不斷從鍾腔裡湧出的蠱絲，臉上寫滿了恐懼，“三年前山下張獵戶家的牛，就是被這種絲線纏得骨頭都不剩……”
沈驚塵心頭一沉。三年前的那件事他略有耳聞，當時只當是野獸所為，如今看來竟是蠱術作祟。這些蠱絲的數量越來越多，已經在鐘體周圍織成了一張密不透風的網，紫黑色的光暈順著絲線蔓延開來，所過之處，供桌上的檀香木牌瞬間變得焦黑。
他突然注意到玄鐵鐘內壁的紋路——那些原本被認為是裝飾的雲紋，此刻正隨著蠱絲的湧動發出微弱的金光。沈驚塵腦中靈光一閃，想起古籍中記載的“鎮邪鍾”一說：真正的玄鐵鐘不僅能鳴響報時，更能以自身紋路構成陣法，壓制邪祟。難道這口鐘的異動，並非單純被蠱絲破壞，而是在與卵中的邪物相抗？
“趙伯，這鐘是什麼時候立在這裡的？”沈驚塵一邊揮刀斬斷纏上來的蠱絲，一邊急聲問道。短刀的刀刃已經出現了細密的缺口，顯然這些蠱絲的硬度遠超尋常金屬。
“是……是二十年前，一位雲遊的道長送來的，說能保雲瀾山平安……”趙伯的聲音帶著哭腔，“道長還留下話說，若鐘體出現裂痕，就往裡面灌硃砂水……”
沈驚塵眼睛一亮：“硃砂在哪裡？”
趙伯指向供桌下的櫃子：“在……在第三個抽屜裡！”
沈驚塵看準一個空隙，矮身躲過迎面而來的蠱絲，順勢翻滾到供桌旁。他一腳踹開櫃門，從抽屜裡抓出一個陶罐，拔開塞子就往玄鐵鐘裡潑去。硃紅色的液體在空中劃出一道弧線，落在卵殼上的瞬間，發出“滋滋”的聲響，騰起陣陣白煙。
卵殼的震顫突然變得狂暴起來，裂縫以肉眼可見的速度擴大。一隻覆蓋著暗紫色鱗片的爪子從裂縫中探了出來，尖銳的指甲上滴落著粘稠的液體，落在地上立刻腐蝕出一個個小坑。
“不好，它要出來了！”沈驚塵心知不妙，硃砂只能暫時壓制，卻無法徹底根除。他環顧四周，目光落在祠堂正中央的香爐上——那尊三足銅爐足有半人高，是用整塊赤銅鑄造而成，分量極沉。
就在這時，卵殼徹底崩裂，一隻形似蜥蜴卻長著六對翅膀的怪物從裡面爬了出來。它的身體覆蓋著暗紫色鱗片，六對透明的翅膀上佈滿了血絲，最駭人的是它的口器，裡面沒有牙齒，而是密密麻麻的蠱絲，正隨著呼吸不斷伸縮。
怪物剛一落地，就朝著離它最近的趙伯猛撲過去。沈驚塵來不及多想，抄起身邊的供桌就砸了過去。供桌與怪物相撞，發出一聲悶響，怪物被撞得後退兩步，六對翅膀同時扇動，無數蠱絲如同暴雨般射向沈驚塵。
沈驚塵將供桌擋在身前，蠱絲落在桌面上，瞬間就將堅硬的木料蛀出無數孔洞。他趁機衝到香爐旁，雙臂用力將香爐抱了起來。這香爐遠比看上去要沉，他剛邁出兩步，就感覺後背一涼，低頭看去，幾根蠱絲已經穿透了衣物，刺進了皮肉之中。
一股鑽心的疼痛順著血液蔓延開來，沈驚塵咬緊牙關，強忍著眩暈感，將香爐朝著怪物狠狠砸了過去。香爐在空中劃過一道弧線，準確地砸在了怪物身上。只聽“咔嚓”一聲脆響，怪物的翅膀被砸斷了兩對，發出一聲尖銳的嘶鳴，身體被壓在香爐下不斷掙扎。
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