不多時，榮林茂便帶著大哥榮林斌、大嫂劉麗梅，還有十四歲的表哥榮興文匆匆趕來。
大舅媽一進門，立刻上前抱起馬榮貴，上下打量，連連驚歎：“真好了！徹底好了！真是福大命大，太神奇了！”
那個榮興文此時來桌前，對著馬明水叫了一聲：“大姑爹好！”
馬明水應了一聲：“興文要開學吧？”
還有兩天就開學了，我們開學時間比小學要提前一點。
馬明水“哦”一聲後，對著馬榮貴要求道：“榮貴！快叫大舅、大舅媽，還有你興文表哥。”
馬榮貴乖巧行禮，口齒清晰：“大舅好，大舅媽好，表哥好！”
榮林茂在一旁笑道：“這場大病過後，榮貴倒是懂事太多了。”
大舅媽放下他，轉頭招呼兒子：“興文，快過來，跟你表弟一起玩。”
“表哥好。”馬榮貴主動問好，禮數週全。
片刻後，外婆劉氏端著幾碟好菜走出廚房：一盤西紅柿炒雞蛋、一盤炒豆腐乾、一盤去皮炒臘肉、一碟花生米，還搬出一罈自家釀的米酒。
這般葷素搭配的飯菜，在清貧的鄉間，已是招待貴客的頂配。
馬榮貴前世錦衣玉食，從未吃過粗糙的包穀飯，今日入口，卻只覺雜糧噴香，配上油潤的臘肉，格外下飯，不知不覺便把肚子吃得鼓圓。
外婆看著他大口吃飯的模樣，滿心慈愛：“早知道榮貴要來，我就特意燜白米飯了。你多住幾日，外婆天天給你做白米飯吃。”
馬明水一邊喝酒，一邊開口推辭：“多謝娘疼愛，只是下週就要開學了，他因病都耽誤了不少學業，這下可不能再耽誤孩子讀書了。”
提及家事，馬明水嘆了口氣，將今早保長、趙二狗上門逼捐、強行牽牛的事，一五一十說了出來。
榮朝明聽完，連連嘆息：“這世道，老百姓活著真的難，這些基層差役、保長，仗著官府名頭欺壓百姓，我們是惹不起他們的，該交的稅，就想辦法交了吧，只要不是針對你一個人就行。”
年輕氣盛的么舅榮林茂滿臉憤懣：“若是我在場，定然打得他們鼻青臉腫，看他們還敢這般兇狠不！”
榮朝明當即厲聲呵斥：“你懂什麼！他們代表官家行事，你逞一時匹夫之勇，只會招來大禍！”
訓斥完兒子，榮朝明轉頭看向馬明水，語氣緩和：“牛是咱農家人的命根子，不能丟。我這裡這些年存下的五塊大洋，你拿去補交稅銀、贖回耕牛，餘下的給孩子們交學費、添置糧油。”
馬榮貴見狀，連忙開口：“爹，多謝幫扶。等牛贖回來，我們就把後山梧桐樹賣掉，還了你的錢。另外我打算置辦一輛馬車，往後跟著大舅學做些山貨、農產品生意，補貼家用。要不然光種那幾畝田地，還不夠餬口，如今榮貴的大姐二姐已然輟學在家，多了兩個勞動力，幾畝薄田根本不夠忙活。”
大舅榮林斌笑著建議道：“姐夫！樹先留著，等它再長几年更能賣高價。我這裡拿五塊大洋，不用你還，算是資助幾個外甥讀書。我家就興文一個孩子，開銷小，你孩子多，日子緊巴。若是置辦馬車錢不夠，我再借你點。”
馬明水連忙推辭：“你們日子也不寬裕，興文還在縣裡讀書，在縣城裡要吃要住，開銷定然不少，萬萬不能再麻煩你們。”
大舅媽劉麗梅接過話頭：“大姐夫你太見外了。早些年我們做生意缺本錢，全靠你們接濟幫扶，如今我們日子寬裕點了，幫襯自家親人也是應該的。”
榮朝明也跟著勸說：“明水啊！就不要客氣了，一家人不說兩家話，常言說，人是三節草，不知哪節好！誰家還沒有個困難的時候，自家人本就該互相幫襯的，我的錢我不用你還，再說你那樹砍了會不會又引來與周家的矛盾呢！你以前砍杉樹不是就惹事了嘛，先放著吧！至於榮貴大舅的錢嘛，你不必客套，興文結媳婦時，你可少不了大禮呢。”
馬榮貴看著真心幫扶自家的外戚親人，心中暖意融融，暗自下定決心，一定要儘快撐起家業，讓一家人擺脫清貧，過上好日子，但目前他還一時沒想到什麼樣的好路子。
飯後，馬榮貴陪著表哥榮興文玩耍閒談。從表哥口中得知，大舅榮林斌一家除了種地外，還常年趕著馬車趕鄉場、跑縣城，倒賣糧油、山貨、日用品，雖賺得不多，卻比純種地寬裕不少。
榮興文就讀的全縣最好的縣立文科中學堂，這可是目前黔山縣當地最高學府，學生日後可考取省立大學堂。學堂每週六天授課，僅週日休息。
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