他語氣篤定，帶著十足底氣：“如今我縣水務、磚瓦、農具幾處實業穩步盈利，稅源日漸充盈。只要營商環境規整向好，商貿興旺、稅收穩定，團練經費根本無需擔憂。”
一番話，句句戳破眾人顧慮。場間的質疑聲漸漸壓低，議論漸息，不少人已然暗自鬆動，心底偏向支援。
馬榮貴稍作停頓，目光環視全場，聲音再度抬高几分：“制度再好，無人執行也是空談。團練要立得住、管得好、用得上，必先有一身正、有本事、懂規矩的帶頭人。”
他側身抬手，示意林榮茂上前半步。
“這位林榮茂，嵩山少林學藝歸來，精通拳腳擒拿、器械攻防，一身硬功夫，更難得心性正直、行事沉穩。團練局設立之後，便由他出任總教習，專職規整鄉勇、嚴明紀律、操練武藝。”
“我們練兵，不為爭勇鬥狠、不為結勢抱團。只為守土護鄉、御匪安民。”
林榮茂微微頷首，身姿挺拔，聲線厚重沉穩，不卑不亢：“諸位鄉鄰放心。我練兵，先立規矩，後授武藝。團丁若敢仗勢欺人、滋擾鄉里、恃強凌弱，不用縣府追責，我先行懲治，絕不姑息。練武是用來護家、護鄉、護百姓，不是為一己橫行。”
一句話落地，場間悄然安靜。
這時李元青身子前傾，忍不住開口問道：“林師傅人品本事，就算如馬知事所說，就算我們信得過。只是省府那邊，能順利批覆嗎？”
“我會牽頭擬寫文書，全縣鄉紳聯名上書。據實呈報我縣匪患猖獗、屢遭劫掠的實情。”馬榮貴語氣坦然，“如今全省各處匪亂四起，各州各縣大多設團自保、守境安民。只要我們安分守制、不越雷池、一心為公，情理、規矩、時局，三樣都佔得住。”
他也不刻意粉飾，把醜話說在前頭：“辦團是長久之事，絕非一朝一夕之功。會有流言、會有難處、會有掣肘。願意同心守土、共護家園的，我們並肩成事。實在心存顧慮、不願摻和的，我絕不勉強，公私兩分，互不牽扯。”
李元青抽著旱菸，不再說話，心中卻盤算著：“下午老子非得參你一本，私養團練也是你馬榮貴的一大罪狀。”
院壩陷入短暫沉默，眾人各自暗自權衡利弊。
方才帶頭反對的老鄉紳吳紹文，悶頭抽了一袋旱菸，良久緩緩抬頭，語氣鬆緩許多：“馬知縣思慮周全、體恤民情，又有林師傅坐鎮管教。老朽無話可說，自願捐資助力。但醜話我說在前，團練一旦設立，務必從嚴管束，絕不能讓鄉勇擾了鄉里安穩。”
眾人見狀，紛紛鬆口附和，大半鄉紳已然表態支援。
人群之中，安發富、葉文峰始終沉默，並未率先出頭。二人與馬榮貴皆有姻親關聯，若是搶先表態，難免落人口實，被人詬病徇私偏親、礙於情面，反倒削弱此事的公信力。
待到所有外姓鄉紳盡數發言完畢，場間再無爭議之聲，安發富才緩緩起身，對著四周拱手一圈。
“方才遲遲未言，非我不支援，恰恰是為避嫌。”
他語氣坦蕩，字字公允：“世人皆知我與馬知事有親，我若率先開口，眾人必然以為我徇私偏袒、刻意幫襯。我靜待眾人發言，只為公允評判、實事求是。”
“馬知事主政本縣以來，所作所為，全城百姓有目共睹。修路、興商、辦學、整肅治安、興辦實業，一樁樁、一件件，皆是實打實為民謀利。多年匪患盤踞此地，無人敢剿、無人能治，唯有馬知事敢亮劍、敢清匪、敢破亂局。”
“鄉里屢遭劫掠、商戶常年畏縮，百姓受匪禍之苦太久了。今日興辦團練，不為官、不為私，只為保境安民、肅清殘匪，還地方一片安穩。我安發富，全力支援！”
話音落地，滿堂動容。
葉文峰緊隨其後起身，拱手環視眾人，氣度儒雅端正：“我與安公心意相通。我葉家、安家、馬家早已結成防務同盟，自保有餘，團練於我們三家而言，無甚切身利害。”
“可一鄉安穩，從不是幾家獨善其身便能長久。”
他微微沉吟，沉聲說道：“古語有云：窮則獨善其身，達則兼濟天下。我輩鄉紳，雖無兼濟天下的大能，卻有守土護民的本分。團練之舉，利萬民、安全境。我葉家，量力捐資，鼎力支援，絕不推諉。”
這番公私分明、格局開闊的話語，徹底打消了場間最後一絲疑慮。院壩之內，掌聲轟然響起，久久不散。
馬榮貴緩緩起身，對著臺下眾人拱手收尾，語氣依舊平穩，聽不出半分異常：“多謝諸位鄉賢同心協力、共護鄉土。團練一應文書、報備流程，縣府即刻依規推進，煩請大家離會時，在這張上報申請表上籤上大名。今日議事，到此散會。”
