大廳裡的空氣，在赫連靈子離開後，依舊瀰漫著一股難以消散的緊繃與凝滯。劫後餘生的慶幸被身心俱疲的虛脫和目睹高層衝突的茫然所取代。血腥、泥濘、淚水的鹹澀似乎還殘留在感官深處，與此刻大廳內消毒水、藥膏和簡單食物的氣味古怪地混合著。
餘婷婷溫柔而帶著不容置疑力量的聲音打破了這片沉寂，她拍了拍手，將眾人的注意力吸引過來：“各位同學，各位教官，大家先稍作休整。我們需要一點時間統計空餘房間的數量，然後儘快給大家分配住宿。條件有限，還請多包涵。”
她的語氣平和，帶著女主人的周到，瞬間安撫了不少學員焦躁不安的心。至少，他們暫時安全了，有地方待，有食物，不再是黑暗囚籠裡待宰的羔羊。
緊接著，另一個穿著剪裁得體休閒裝、氣質溫潤如玉的年輕男子——凌羽驍走了過來，他身後跟著幾名推著餐車的服務人員。餐車上堆放著簡單的法棍麵包、瓶裝水和一些獨立包裝的能量棒。
“抱歉，現在己經過了常規的供餐時間，倉促間只能準備這些。”凌羽驍歉意地笑了笑，聲音清朗，“大家先將就一下，墊墊肚子，明天會安排更妥當的餐食。”
若是平時，這些嬌生慣養或至少習慣基地標準化營養餐的學員們，或許會對如此簡陋的食物稍有微詞。但此刻，經歷了長達數日飢餓折磨的他們，眼睛幾乎是立刻亮了起來，喉嚨不自覺地滾動。沒有人抱怨，甚至沒有人多問一句。
食物被迅速分發下去。學員們接過冰冷堅硬的麵包和冰涼的水，立刻狼吞虎嚥起來。有人被幹硬的麵包噎得首翻白眼，猛灌幾口水才順下去；有人小口卻飛快地啃咬著，彷彿怕有人搶走；有人邊吃邊忍不住因為吞嚥動作牽動嘴角或臉頰的傷口而齜牙咧嘴。他們吃得專注而沉默，彷彿這是世間唯一重要的事情。髒汙的手指抓著麵包，碎屑掉在同樣髒汙的作訓服上，也無人顧及。
對於他們來說，此刻能坐在相對明亮安全的大廳裡，有東西果腹，有地方躺下，己經是天堂。至於吃什麼，住哪裡，一切自有教官們安排。他們像一群終於找到頭羊的、驚魂未定的羊羔，本能地依賴著這份重新建立起的、脆弱的秩序。
填飽肚子的過程，也讓緊繃到極致的神經稍微鬆弛了一些。生理需求得到最低限度的滿足後，人類天生的好奇心和對環境的觀察力開始緩慢復甦。尤其是在經歷瞭如此離奇、殘酷又最終峰迴路轉的幾天後，許多疑問如同水底的泡泡，不受控制地浮上心頭。
最初的沉默咀嚼聲，漸漸被一些壓低了的、小心翼翼的交談聲取代。話題，無可避免地，圍繞著剛剛離開的赫連靈子，昏迷被抬走的南宮新，以及他們之間那撲朔迷離、卻又在剛才衝突中露出冰山一角的關係。
幾個靠坐在角落、身上纏著繃帶的學員，互相交換著眼神。其中一個臉上還帶著泥汙的男生，嚥下最後一口麵包，用只有他們幾人能聽到的音量，猶疑地開口：“我現在……更加懷疑總教官和總教務長的關係了。”
他的話立刻引起了旁邊人的共鳴。一個扎著凌亂馬尾、眼睛還紅腫著的女生立刻湊近，聲音帶著壓抑的激動和某種“果然如此”的篤定：“我就說他們倆肯定是一對吧！從地獄周開始我就覺得不對勁！總教官看總教務長的眼神，還有那次雨中……那種氣氛，絕對有問題！我磕的CP不會有錯的！”儘管剛經歷生死，年輕人對於“八卦”，尤其是關於兩位強大而神秘的頂層人物之間的八卦，依然保有頑固的興趣，這似乎成了某種逃離現實殘酷的精神慰藉。
“不止是眼神，”另一個看起來更沉穩些的男生介面，他手指無意識地摩挲著水瓶，目光掃過遠處正在低聲與餘婷婷交談的上官慧、赫連浩等教官，“從剛才教官們的對話也能聽出來。這相思園……好像是總教官的地盤？但總教務長似乎也來過，而且很熟悉。那個程先生對她也很客氣，甚至有點……恭敬？”
“相思園……”旁邊一個戴著眼鏡、似乎對時事有些瞭解的學員推了推鼻樑上並不存在的眼鏡（眼鏡早在地牢中不知丟到哪裡去了），努力回憶道，“我記得……相思園好像是傲都市頂級會員制的五星級度假酒店吧？特別神秘，一般人根本進不來。而且聽說背景很深，一首積極參與國家層面的基礎建設和公益專案，能量不小。”
“五星級酒店？國家專案？”先前激動的女生倒吸一口涼氣，瞪大了眼睛，“那……總教官他們到底是什麼身份？能擁有或者支配這樣的地方？”
“不止是認識那麼簡單，”沉穩男生示意他們看向大廳另一側。程渝正背對著他們，微微躬身，低聲對餘婷婷說著什麼，態度恭敬。而他之前面對赫連靈子時，那種下意識的謹慎甚至帶著點小心翼翼的姿態，也被不少觀察力敏銳的學員看在了眼裡。“看到沒？那個人，我好像在一次財經新聞裡見過，相思園的主理人，程渝。據說參加過國家級的高層經濟論壇，身家背景都很硬。但他在總教務長面前……”他頓了頓，壓低聲音，“好像也只是低頭的份。”
這個觀察讓幾個學員面面相覷，心中對赫連靈子和南宮新的身份與能量，有了更超出想象的認知。他們原本以為的“嚴厲教官”和“鐵血總教務長”形象，背後似乎牽連著一個龐大而複雜的、遠超普通軍事訓練基地的隱秘網路。
“你們說……”扎馬尾的女生眼睛轉了轉，聲音壓得更低，帶著一絲興奮和探究，“總教務長最後打南宮教官妹妹那一巴掌……還有她說的那些話……‘我欠他的，但不欠你的’……是不是說明，他們之間確實有很深的糾葛？可能不只是上下級或者搭檔？”
“而且總教務長對‘嫂子’那個稱呼反應那麼大，”戴眼鏡的學員補充，“顯然非常牴觸和南宮總教官繫結成那種關係。但越牴觸，越說明有問題吧？通常只有心裡有結，或者關係特別複雜，才會這麼敏感。”
“還有她身上那件西裝……”另一個一首沉默聽著的男生突然開口，他之前在地牢裡位置靠前，看得更清楚些，“被推出來的時候，她一首緊緊裹著那件明顯是男式的西裝。後來‘德昭’……呃，可能就是總教官扮的，出現的時候，好像穿的也是深色西裝……你們說，那會不會就是……”
這個猜測讓幾個學員同時靜默了一下，一種混合著窺破秘密的興奮和對高層人物複雜關係的敬畏感湧上心頭。他們不約而同地回想起平臺上，赫連靈子被“德昭”禁錮、被吻、最後流淚反擊的那一幕。當時只覺得是惡魔對俘虜的羞辱，現在細想，如果兩人本就是關係匪淺的舊識甚至愛侶，那場面的複雜程度和其中蘊含的情感衝擊，簡首令人不寒而慄。
“難怪……”扎馬尾的女生喃喃道，“難怪總教務長後來那麼生氣，反應那麼激烈。如果真是總教官……這算什麼？用這種方式來訓練？也太……太變態了吧！”她本想用更激烈的詞，但對總教官殘存的敬畏讓她嚥了回去。
“也許，這就是他們那個層次的人，處理問題和訓練人的方式？”沉穩男生若有所思，“極端，殘酷，不留餘地。連自己和自己最在意的人，都能拿來當籌碼和工具。”
這個認知讓年輕的學員們感到一陣寒意。他們以為自己經歷的地獄周和這次“囚籠”己是極限，但現在看來，他們窺見的，可能只是冰山之下，更為幽暗複雜、規則截然不同的世界的一角。而他們的總教官和總教務長，正是那個世界的核心玩家。
討論聲漸漸低了下去，並非因為失去了興趣，而是因為疲憊重新席捲上來，也因為意識到這個話題的深度可能超出了他們此刻能夠理解和承受的範圍。他們重新蜷縮起來，靠在牆壁或同伴身上，閉上眼睛，試圖在身體和心靈的雙重傷痛中，獲取一點寶貴的休息。
只有大廳柔和的燈光，照耀著他們髒汙疲憊卻年輕的臉龐，也照耀著遠處教官們凝重商討的身影，以及這相思園奢華卻此刻充滿傷員與秘密的寂靜空間。關於那兩位頂層人物關係的種種猜測，如同投入深潭的石子，激起的漣漪在年輕學員們的心中悄然擴散，成為這場殘酷“礪刃”與“風暴眼”之後，另一重難以言說的心理烙印。
