桂嬤嬤低頭不答。
沈明姝輕聲道：“或許她只是聽見別人議論，自己害怕。”
可能性仍有兩種。沈昭寧把這一問記入冊中，沒有逼她們當場分出真假。
夜色更深，謝臨仍未回來。德安香鋪的車離府後去了哪裡，眼下還沒有結果。沈懷章只讓人先封存送物單，不許門房再添改一個字。
沈昭寧望著那塊竹牌。她原先以為灰衣人靠宮燈辨路，如今看見西角門、送物單和順昌記，才發現真正能讓人無聲無息進府的，是一塊守門人願意相信的牌子。
至於牌子從哪裡來，誰把“順”字描得這樣重，郡主院裡還有沒有第二塊被人動過的舊牌，都要等明日繼續查。
薛綰沒有立刻離開。她讓掌牌嬤嬤把院裡今日發出的臨時牌全部拿來，一塊塊核對。三塊發去燈燭房的牌只收回兩塊，少的那塊背面有她親手劃出的舊痕，與門房案上的竹牌並不相同。
“少的是我的真牌，門房那塊又是假牌。”薛綰道，“所以府裡至少有兩塊牌在外頭。”
“也可能真牌還在某個搬燈下人手中。”沈昭寧讓人去問燈燭房，“先找人，別先認作被偷。”
半刻鐘後，第三塊真牌在舊物房門後的衣鉤上找到。領牌小廝說自己忙亂中忘了歸還，牌繩上只有舊灰，沒有新磨痕。如此一來，郡主院並未實際丟牌，門房那塊更像有人另行做出的仿牌。
薛綰讓人取來廢牌匣。匣底有幾塊磨損舊牌，或缺角，或斷繩，卻沒有一塊能與門房竹牌嚴絲合縫。沈昭寧讓書吏把所有舊牌拓下，至少以後再出現相似竹片，不必只憑一個“順”字猜。
薛綰當即讓人取來匣子。最底下壓著一塊邊角殘缺的舊牌，背面原刻的字被磨得只剩一道淺痕，繩孔旁還纏著新麻線。
她臉色微變：“這塊牌子什麼時候壞的？”
掌牌嬤嬤說是去年清點時便缺角，本該送去銷燬，卻一首壓在匣底。沈昭寧隔著帕子比了比，殘牌的繩孔與門房那塊竹牌相近，正面卻無法確認是否同出一塊木料。
“先別拿走。”她對書吏道，“把匣中所有牌子都拓一遍。”
薛綰看著她：“你是不是己經覺得是我院裡的人？”
“我覺得有人用過你院裡的舊牌。”
“差別很大？”
“若查錯了，差別就很大。”
郡主抿了抿唇，沒再逼問。她把舊牌匣交給沈懷章，自己去看被封的西角門。
門外車轍己經被雨水沖淡，只有一小段車輪印靠近牆根。沈昭寧蹲下看了片刻，發現印痕旁有一粒紅色砂礫，顏色與杯底殘末相近，卻可能只是花圃裡的碎磚。
她沒有撿，叫人先在周圍搭棚擋雨。
蕭硯川站在門側：“你連一粒石子也不肯放過？”
“放過可以，先記下來。”
“若它只是磚屑？”
“那便還它清白。”
兩人說話間，北門方向傳來馬蹄。謝臨還沒有回來，車轍的事暫時沒有更多結果。沈昭寧抬頭望向夜色，忽然想起第七章臨時領活簿上那個描重的“順”字。
它或許指一個人，也或許指一輛車。
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