老太太院裡的燈又添了一盞。
沈懷章接過對牌後，沒有立刻把人全都趕出去。他先讓韓平搬來一張長案，把外院出入簿、賬房印信冊、西角門鑰匙冊、廚下支用、鞋房支用和藥房支用一字排開。幾本簿子被風吹得頁角起伏，紙上油漬、藥漬、舊墨痕混在一處，看著不像侯府中饋，倒像剛從市井鋪面裡搶回來的爛賬。
“今晚起，凡從西角門進出的車、人、物，一律重記。”沈懷章道，“舊冊照收，新冊另開。舊冊上有缺口，不準補；新冊上少一人，守門的自己來回我。”
門口幾個外院小廝齊聲應了，聲音卻並不齊。有人偷偷往二房那邊看，也有人低頭盯著自己的鞋尖，像怕一句話落得太實，明日就得被誰記恨。
沈昭寧站在長案側邊，沒有插手。父親的規矩一落地，才顯出侯府這些年被縱出的空處。西角門婆子先說夜裡封門會誤了採買，賬房副手又說大印平日收在賬房裡，今日管事不在，匣鑰一時找不到；藥房管藥的小廝跪在階下，說老太太明早湯藥若誤了時辰，自己擔不起。
每一句都不是反對，可每一句都能讓新規矩往後挪半寸。
沈懷章聽完，只問：“從前老太太的湯藥，是從西角門夜裡採回來的嗎？”
藥房小廝一愣：“自然不是。”
“那就按舊方先備。明早需添什麼，寫明藥名、分量、領藥人，再來蓋新記。”沈懷章把藥房冊推到韓平手邊，“若有人拿老太太湯藥做擋箭牌，先綁了來見我。”
老太太坐在上首，沒有替人緩頰。她臉色疲倦，手裡的佛珠卻停住了。那一停，底下人便再也不好拿“老太太舊例”說話。
賬房副手還跪著，額頭己經有汗：“大爺，印匣鑰匙原在劉管事身上。劉管事如今不見，小的們只見過匣子，不敢亂開。”
“不敢開，倒敢讓紅印出現在補契上？”沈懷章看他一眼。
那副手立刻伏低了些：“小的不知。”
沈昭寧翻過賬房印信冊，指尖停在三月初六那一頁。那日後頭原該有一行“午後收印”，卻被淡墨拖了一道，像是誰寫到一半，又用溼指抹開。她沒有說破，只把那頁按平，推到父親手邊。
沈懷章掃了一眼，吩咐韓平：“賬房裡凡可落印的匣子，都搬來。開不了的，登記匣形、鎖口、封蠟，明早叫匠人當面開。今晚誰若說有舊例能先取印，叫他拿老太太親筆來。”
這句話落下，屋裡幾個人臉上的神色都變了。沈昭寧看見二房跟來的一個婆子往後縮了半步，手指在袖口裡捻著什麼。韓平也看見了，向旁邊小廝使了個眼色。那婆子還想退，己被攔在門邊。
“我只是回去取二太太的披風。”婆子忙道，“夜深了，姑娘們也還在這兒，怕凍著。”
沈明姝坐在下首，臉色很白，卻沒有接這句話。她抬眼看了那婆子一瞬，又垂下去，像是把要出口的解釋生生咽回去了。
沈懷章沒有理會披風，只道：“袖中什麼東西？”
婆子僵了僵，最後從袖裡摸出一隻小木牌。木牌一面刻著二房庫房的記號，另一面卻貼著半張新紙，紙上寫著“藥房舊領”西字。字很端正，墨也幹了，偏偏紙邊的漿糊還亮著。
老太太的臉沉下來：“這是做什麼？”
婆子磕頭道：“趙管事方才叫奴婢拿的。他說藥房那邊還有兩包跌打散，是早先給外頭腳伕備下的，既然如今大爺要查，就該一併交出來，免得日後又說二房藏藥。”
這話聽著像主動交代，沈昭寧卻看向那半張新紙。趙管事己經被外院看住，身邊連茶水都要過韓平的手，哪裡還能隨手寫下這樣一張乾淨紙條。更何況，若真是交藥，叫人明著呈上便是，何必貼在二房木牌背面，從人袖中帶出去。
沈懷章也沒有急著拆穿，只問：“誰把牌子給你的？”
婆子張口便道：“趙管事。”
“在何處？”
