蕭硯川離開不到半個時辰，韓平便把羅姓雜役帶回了侯府。
來人西十上下，鞋邊沾著城南常見的黃泥，進門後一首攥著袖口。他姓羅名康，在內苑水房做了七年雜役。昨日獵場出事後，掌廄司只留了靠近棗紅馬的七人，水房其餘人照常散值。羅康今日清早回去取過一趟衣裳，隨後去了城南姐姐家，並非有意逃走。
沈懷章沒有讓人把他押進來，只叫他坐在廊下。案上的發帽簿和水房差事簿都合著，免得他順著冊子上的話答。
“昨日幾時開灶？”沈懷章問。
“卯正。先燒兩鍋淨水，辰初才下薑片。”
“誰來取第一桶熱湯？”
羅康想了想：“西棚的人。小的沒認臉，只收了木牌。”
沈景舟坐在末首，筆尖頓在紙上：“什麼木牌？”
“水房的領物牌。各棚每日一塊，背面刻數，領桶時掛在桶耳上，送回來再取下。獵場人多，認牌不認人。”羅康說完，像怕被問罪，又忙補道，“這是舊例，不是昨日才這麼辦的。”
沈昭寧把水房差事簿往旁邊移了移：“先說時辰。那塊牌背面刻的什麼？”
“西三，背後一道橫痕。辰初一刻來的。”
“戴帽子沒有？”
“水汽大，只瞧見是頂深灰的。那人把一頂溼帽擱在灶臺邊，說回來再換。後來灶上忙，小的也沒留心是誰拿走了幹帽。”
這段話只能說明有人拿“西三”的水房牌進過水房，連那頂溼帽是不是簿上的“西棚三”都對不上。沈景舟沒有追問來人的高矮相貌，低頭把“西三水牌”“深灰溼帽”分開寫了兩行。
沈懷章又問：“你今日為何去城南？”
羅康從懷裡摸出一張折得發軟的小紙。紙上讓他散值後迴避兩日，免得水房的人互相串話，末尾蓋著掌廄司雜役房的小戳。他昨夜回去得晚，今晨才看見，便照著去了姐姐家。
韓平接過紙，沒有遞到沈昭寧手裡，先放在案角。戳是真的，紙也出自內苑常用的粗竹紙，只是落款沒有名字。
“誰送的？”沈懷章問。
“塞在我鋪位草蓆底下。”
沈景舟翻開發帽簿，找到“西棚三”那一行，又把羅康方才的時辰寫在紙邊。寫到一半，他忽然把水房差事簿拉近：“這裡不對。簿上記的是辰正二刻，遞水的阿福來取熱湯，又領了一頂幹帽。可羅叔說西三的牌辰初一刻就來了，差了一個多時辰。”
羅康探頭看了一眼，臉上露出茫然：“小的不會把領湯和領帽寫在一處。帽子是擱在灶邊烘的，不算水房支用。”
簿上那句“另領幹帽”墨色淺，末筆又壓在前一行己經乾透的水漬上。昨日他們只看出像是補寫，如今多了一份經手人的說法，卻依舊不能立刻認定是誰補的。羅康也可能記錯時辰，或者怕擔責，把私下換帽推給一個沒露面的持牌人。
沈昭寧讓人取來兩塊空木牌，請羅康照舊例比畫。羅康不識幾個字，刻痕卻認得熟。他把木牌掛上茶壺提樑，說西棚的牌因常碰磚沿，橫痕應在背面下半寸，若找回來的木片沒有那處磕傷，便不能只憑“西三”二字當真。
“昨日那人說過話嗎？”沈景舟問。
“說帽子溼透了，讓挪近些。”羅康學了一遍，又自己搖頭，“水滾得響，我只聽出是年輕人。內苑十個跑腿的，倒有八個這麼說話。”
沈景舟原本己在紙上寫了“年輕”，聽完又添上“羅康自稱聽不準”。沈昭寧瞧見，沒有替他改。弟弟的字仍擠得不齊，至少肯給不確定的地方留出位置了。
“父親，”沈景舟壓低聲音，“要不要把寫這行的人先扣下？”
“扣誰？”沈懷章問。
