不經意間，日子就這麼過去了。鐵砧七號的生活在第三天開始顯露出它乏味的本質。
中轉站的駐軍每天重複著巡邏、換崗、檢修的迴圈，來往的運輸船在碼頭上裝卸完物資就匆匆離開，食堂的自動配餐機日復一日地吐著同一種口味的壓縮蛋白塊。
魏十七和郭瑾橙被安排在一間臨時宿舍裡——說是宿舍，其實就是一間用預製板材隔出來的小隔間，兩張行軍床，一個金屬儲物櫃，牆上掛著一幅被水漬泡皺的帝皇聖像。
郭瑾橙每次看到那張聖像都想說什麼，張了張嘴又咽回去了。
鄧肯和他的小隊在第二天就搭上了一班往前線去的運輸艦。
臨走前，蓮娜把急救包裡剩下的抗菌噴霧和繃帶全留給了魏十七，羅根拍了拍郭瑾橙的肩膀，力道大到郭瑾橙差點一屁股坐在地上。
鄧肯叼著那根始終沒點的半截雪茄，用機械義眼看了魏十七一眼，說了一句“活著”——然後轉身走進了運輸艦的艙門，沒再多說一個字。
到了第五天，中轉站的行政官透過內部通訊頻道發來了一條簡短的通知：由於前線戰事吃緊，所有滯留在鐵砧七號的非軍事人員需要在七十二小時內自行解決去向問題。
翻譯成白話就是：我們不管你們了，自己想辦法。
“什麼叫自行解決去向？”郭瑾橙坐在行軍床上，手裡端著一杯已經涼透的雷卡咖啡，臉上的表情介於憤怒和無奈之間。
“我們是平民，被混沌叛徒綁架的平民，我們連身份證明都沒有，怎麼自行解決？搭順風船都沒人要！”
魏十七靠在牆上，雙臂交叉，腰間那把動力劍的劍柄硌著他的肋骨，他已經習慣了這種硌著的感覺。
“碼頭上每天有幾十艘運輸船進出，總有一艘願意搭人。”
“那是理想情況。現實是帝國軍方的運輸船不搭載無身份平民。”
魏十七沒有回答他。他從牆上直起身，走到隔間門口，目光穿過半開的門縫落在走廊對面的一扇門上。
——我是分割線——
鐵砧七號的食堂和三天前一樣，瀰漫著壓縮蛋白塊被加熱後那股說不上是香還是噁心的味道，混合著雷卡咖啡的焦糊氣和消毒水的刺鼻餘韻。
頭頂的照明燈帶還是那幾盞接觸不良，忽明忽暗地閃著，把食堂裡來來往往計程車兵和船員的影子拉得忽長忽短。
魏十七和郭瑾橙坐在靠牆角的長桌一頭，面前各放著一份標準軍用口糧。郭瑾橙用叉子戳著托盤裡的脫水蔬菜糊，戳了兩下就放下了，顯然對連續吃的同一種伙食已經失去了所有熱情。
“第五天了。”他說，聲音裡帶著一種被消磨到臨界點的焦躁，“行政官說七十二小時，現在已經過去了一整天。我們要麼找一艘船，要麼就在這個中轉站當一輩子的難民——不對，中轉站也不讓當一輩子，到時間了他們真會把我們扔出去。”
魏十七沒有接話。他把最後一塊蛋白塊掰成兩半，一半放進自己嘴裡慢慢嚼著，另一半推到郭瑾橙的托盤裡。
他的目光不在食物上，而是在食堂另一頭。
三天前那個位置，一個穿著星界軍作戰服的年輕人站起來，漲紅了臉，對著他的長官喊出了那句讓他至今沒忘的話。
“那個年輕人，”魏十七突然開口，“三天前在食堂裡和人吵架的那個。他當時說了一句話：‘那個極限戰士是藍色的，不是黑色的，在甲板上殺了三個叛徒’。你還記得嗎？”
郭瑾橙停下戳蔬菜糊的動作，抬頭看了他一眼：“記得。這說明除了那兩個連的登船部隊之外，可能還有零散的忠誠派活了下來。怎麼了？”
“兩艘打擊巡洋艦，兩個連的極限戰士，登船之後只用了不到兩個小時就完成了主要戰鬥。
然後艦隊指揮下令追擊下一艘叛徒船，主力部隊在戰鬥結束後很快就撤回了巡洋艦。
但那個年輕人看到的極限戰士不是在主力交火期間，是在戰鬥快結束的時候，在甲板上單獨行動。這說明什麼？”
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