現在太陽快落山了，螢把標槍放在膝蓋上，從口袋裡掏出泡沫板開關，按下紅色按鈕。訊號塔切換到全頻段掃描模式，揚聲器裡湧進來整個廢土天空下的所有電磁訊號。27.455兆赫茲上，E還在發。從北部哨站橋接上線之後，E的訊號強度提升了將近六分貝，聽起來比以前更清晰了，像是一個人在黑暗裡走了很遠的路，終於走到了離火光近一點的地方。
但今天，E訊號的旁邊多了一個東西。
在27.458兆赫茲的位置——距離E只有三千赫茲——出現了一個新的訊號。不是脈衝，不是摩爾斯電碼，而是一段持續的單頻載波。頻率高度穩定，訊號強度在緩慢波動，波動的幅度很小，像是有什麼東西在調整發射天線。然後，載波突然中斷了一秒，又重新出現。中斷和恢復的節奏不是隨機的——是三長，三短，三長。
K-S-U。
螢猛地站起來。標槍從她膝蓋上滑落掉在水塔平臺上，泡沫板開關差點也跟著掉下去，她用膝蓋夾住開關，雙手撐在水塔的欄杆上，把身體探向東北方向，好像她能用自己的眼睛看到幾百公里之外的中繼站一樣。
但隨後，訊號又消失了。不是K-S-U發完了——K-S-U的節奏只打了一半，第三個長音還沒打完就中斷了，像是一個人剛拿起發報鍵敲了幾個字母又被人叫走了，或者電臺突然跳了頻率。螢等了三十秒、一分鐘、兩分鐘。訊號沒有回來。
她按下泡沫板開關上的另一個開關——方旭幫她裝的脈衝傳送鍵，對著27.458兆赫茲發了一個持續零點五秒的脈衝。然後她發了第二個。第三個。第四個。
沒有回應。
螢抱著泡沫板開關站在水塔上，西邊的太陽已經有一半沉到了山脊線下面，天空從橙色變成深紅再變成紫色，最後一縷陽光照在訊號塔頂的紅燈上，紅燈一閃一閃，頻率和E完全同步。但K-S-U沒有回來。
那天晚上，螢把K-S-U短暫出現的事告訴了所有人。周螢調出了礦場監聽站的窄帶錄音，確認了這個訊號的存在——不是在27.458兆赫茲，而是在多個頻率上同時出現。多個頻率上的訊號強度分佈呈現出典型的天線旁瓣特徵，這意味著發射源正在使用高增益定向天線，主瓣指向的是另一個方向。在加油站收到的只是旁瓣，最強烈的訊號指向不一定在這裡，而中繼站的天線對準的是南山，不是這個方向的任何一個倖存者據點。
“它在呼叫別的東西。”周螢在操作檯前坐下，把多個頻率的訊號強度畫成一張方向圖，“主瓣方向的訊號強度是旁瓣的三倍以上。中繼站的天線可能被人調過角度——或者風吹偏了，或者有人故意調過。調過之後它的主波束指向了另一個方向。”
“哪個方向？”夜梟問。
周螢在地圖上畫了一條線。線從南部盆地中繼站的位置出發，向西北偏北方向延伸，穿過一片標註著“重度感染區”的紅色區域，穿過兩條已經乾涸的河谷，最後停在地圖邊緣的空白處。
西北偏北。約一千公里。
操作檯安靜了一會兒。螢盯著地圖上那條線，忽然說：“所以中繼站的人不是不回應我們。他們的天線不對著我們。他們在和更遠的人說話。”
“或者試圖和更遠的人說話。”方旭把頻率錄音重新聽了一遍，確認K-S-U序列沒有發完就中斷了，“K-S-U只發了一半就斷，可能是發射機故障，也可能是中繼站的電力供應不穩定。風力發電機如果部分損壞，輸出的電力可能不夠同時維持發射機和天線控制器。發K-S-U的時候天線需要調整仰角，如果電力不夠，天線電機就會卡住，訊號就會中斷。”
“所以我們需要儘快上去。”周螢說。
“先活過明天。”老兵的聲音從操作檯後面傳來。
所有人轉頭看他。老兵坐在角落的椅子上，右臂吊在胸前，“拒絕”靠在椅子扶手上，鋸齒新換的齒片在室內燈光下泛著冷光。他沒有看任何人，眼睛盯著牆上那張被反覆標註過的地圖，地圖上的紅圈圈出了雅典娜兵力集結的位置，紅圈旁邊用鉛筆寫著一行字：“預計進攻視窗：D-Day+0至D-Day+2。”
“中繼站的天線調不過來，K-S-U只發了一半就斷，E還在發的這個人可能也不知道怎麼修天線——這些是明天打完仗之後才需要操心的事。明天打不贏，修不修天線都跟我們無關了。”他站起來，用左手拎起“拒絕”，走到操作檯前，把“拒絕”放在桌上，鋸齒朝下，“所以今天晚上，所有人睡覺。明天天亮之前，進入預定戰位。”
老兵在加油站有絕對的權威——不是職務上的權威，是“他說的話在百分之九十五的情況下都是對的”那種權威。沒有人反駁他。
那天晚上，加油站比平時更安靜。陸曉把裝填好的彈藥箱搬到圍牆後面，按編號排列整齊，然後坐在彈藥箱上吃了一罐軍用口糧。老鐵在防禦工事最後一輪檢查結束後，坐在電弧網的變壓器旁邊睡著了，手裡還攥著一把沒有放下的螺絲刀。然把自己的絆索觸發器重新校準了一遍，確認精度在五釐米以內，然後把資料記在日誌上，字跡比三個月前工整了很多。陳河在圍牆上選好了三個備用狙擊點，把每個點的射擊視野和撤退路線都標註在作戰地圖上，然後在訊號塔天台的石墩下面清理出今天的碎石，裹著外套躺在冰冷的水泥地上。
醫療區裡，蘇亦和小甜橙把一臺改裝過的鐵架床搬到牆邊，鐵架床的輪子終於不再卡住碎石地面了，然和老鐵重焊過的輪軸在推動時發出均勻而順滑的滾動聲。紗布卷按尺寸排列，止血帶按長短排列，縫合包按消毒日期排列。蘇亦把這些做完之後，從櫃子裡拿出一個小本子，本子裡夾著一根半截鉛筆，她已經在這個本子上畫了好多頁了——都是些沒有送出去的素描，有的是老兵換藥時的側影，有的是陸曉擦槍時低頭的角度，有的是螢蹲在碎石地上舉著泡沫板開關的背影。她翻開新的一頁，畫了一半又合上了，把鉛筆夾進去放在一旁。
螢是最後一個離開碎石地的。她把泡沫板開關抱在懷裡，從水塔上爬下來，走到她慣常坐的那塊石頭旁邊。布偶兔子還端端正正地坐在石頭上，兔耳朵上夾著老鐵給的那根焊絲。螢把兔子拿起來，捏了一下左腳，兔子身體裡發出那聲熟悉的“咔嗒”。她把兔子塞進外套內側口袋，貼著胸口的位置，然後抱著泡沫板開關回了自己的角落。
周螢沒有回宿舍。她在礦場地下待了一整夜，坐在卵石圈旁邊，左臂菌絲紋路的藍光照著傳信蟲——碎光。碎光蜷在紗布上，淺金色的翅膀已經完全展開了，在藍白光下安靜地閃爍著。小石頭趴在不遠處，觸角垂在卵石圈邊緣。周螢把頻譜分析儀放在膝蓋上，螢幕上顯示著傳信蟲生物電場的即時波形。每隔一段時間，碎光就會在睡夢中發出一組低頻脈衝，和來自西北偏北方向的訊號隔空應答。每次一來一回，碎光的翅膀就會輕輕顫抖一下，像是被某個遙遠的、聽不見的聲音輕輕撥動。周螢把每一次訊號的完整對話全部錄了下來，在標註欄裡寫下：D-1日至D日凌時，碎光與未勘查區域發射源一共完成九次晚安，訊號強度逐步攀升。
“晚安。”她輕聲說，“多說幾次晚安，下次就能說早安了。”
碎光的觸角動了一下，一根淺金色的觸角從翅膀下面伸出來，輕輕碰了碰周螢的手指。周螢沒有動。她讓那根觸角貼著自己的指尖，感受著觸角末端微弱而規律的脈搏。窗外還是一片漆黑，但東邊的地平線上已經泛起了一層極淡的灰藍——不是黎明，是黎明的預告。
距離雅典娜的進攻視窗開窗，還有不到二十四小時。
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