侯魁嘴上說“容後再議”，心裡卻沒死心。
半月後，他藉著赴蓉述職的名頭又進了成都，不找中間人，直接遞帖子，要以“嘉定駐軍旅長”的身份拜會蘇老爺——說是“商軍聯誼，共敘桑梓”。
蘇老爺接到帖子，眉頭皺了一天。
“他這是要來硬的。”蘇老爺對管家道，“帖子是官面文章，可他要真登了門，蘇家應不應？應了，他下一步就是提親；不應，他一個旅長，隨便尋個由頭就能查咱們的鹽棧。”
訊息連夜送到青神。
周秋棠看完信，把信紙摺好，對鐵猴道：“侯魁這是急了。他怕拖久了，蘇家真把蘇小姐許了別人——要先下手。”
“那怎麼辦？”鐵猴道，“他畢竟是旅長，硬頂，頂不過槍桿子。”
“硬頂頂不過，就借力。”周秋棠道，“過幾日劉季昭要在督軍府擺宴，犒賞川南各防區將領——侯魁也在受邀之列。你讓悶罐子想法子，把我和蘇家也弄進那場宴席。”
“少爺要做什麼？”
“做什麼？”周秋棠笑了，“侯魁不是想在蓉城擺譜嗎？我就讓他看看，在蓉城這地界，誰的臉面，比誰的更大。”
三日後的督軍府燈火通明。
宴席設在東花廳，劉季昭坐主位，兩側是川南各防區將領。末席上坐著幾個“商界代表”——周秋棠、蘇老爺，還有兩個蓉城鹽商。
侯魁一見周秋棠，臉上的笑僵了一僵。
酒過三巡，劉季昭舉杯敬了眾將領，又轉向末席，道：“周家小子，你前番在成都，買了兩百條槍，說是護商團——如今，商團護衛操練得怎麼樣了？”
周秋棠起身，拱手道：“回督軍，託督軍的福，護衛們拿了好槍，操練也勤，川南的商路安穩多了。督軍倡導實業，川南的鹽、布、皂今年比去年多銷三成——稅也跟著多收三成。”
“好！”劉季昭大笑，“實業救國，就得靠你們這些實幹的商人。周家小子，你幹得好，本督記你一功！”
滿座將領都順著劉季昭的話，向周秋棠舉杯。
侯魁坐在席上，臉色青一陣白一陣。酒意上頭，他終究沒忍住。他端著酒碗湊到周秋棠跟前：“周少爺，好手段。改日到了嘉定地界，本旅長可得好好‘照應’照應你。”
周秋棠端著酒杯，不卑不亢：“侯旅長客氣。周某的商隊往後少不得借道嘉定，還望高抬貴手。”
“好說。”侯魁哈哈一笑，聲音卻冷，“只要周少爺記得，川南的天是誰罩著的。”
這話恰好被劉季昭聽了個正著。劉季昭放下酒杯，慢悠悠道：“川南的天，是本督罩著的。侯旅長，你說是也不是？”
侯魁臉色一白：“是，是，卑職失言。”
劉季昭也不看他，只對周秋棠道：“你且記住：川南的商路是本督的稅路，誰敢伸手，本督剁誰的手。”
他本想在宴後當眾提一嘴“蘇家親事”，借劉季昭的場子壓蘇家點頭——可眼下週秋棠正得寵，這親事一提，不是自找沒趣？
“侯旅長，”劉季昭轉過來，“你駐防嘉定，跟青神毗鄰。周家商團往後少不得走你的地界——替本督多看顧著些。”
侯魁心裡一咯噔，忙起身道：“是，卑職明白。”
“明白就好。”劉季昭道，“川南的鹽稅，是本督的錢袋子。誰動了川南的商家，就是動本督的錢袋子。這句話，你也記著。”
侯魁後背一涼，連聲道：“是，是。”
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