四月初五，海棠團練五百人，抵達嘉定城南十里。
大軍沒有急著攻城。徐鐵生帶了一個班，換上百姓衣裳，趁夜色摸到城外的土坡上，趴了半夜，把匪軍的營盤看了個清清楚楚。
“匪軍紮營紮在城南河灘上，”徐鐵生回來，把地圖往桌上一攤，“河灘是沙地，扎不住營——他們就把營盤扎進了城南的三個莊子，雞鳴莊、楊家灣、趙家壩。莊子裡堆著搶來的糧、財物，還有抓來的百姓。”
“多少人？”
“河灘上的營帳，百來頂，看著人多，其實一半是虛的。”徐鐵生道，“真打起來，能拿槍的，怕不到六百。剩下的，都是裹挾來的潰兵和青壯。”
“那三個莊子，地勢怎麼樣？”
“莊子都在河灘邊，風從西北來。”徐鐵生手指在圖上畫了一道弧，“眼下是四月，河灘上蒿草齊腰，幹得能點火。”
周秋棠眼睛一亮：“你要用火攻？”
“正是。”徐鐵生道，“匪軍搶了兩天，正得意，晚上睡得死。咱們趁夜摸到莊外，放火燒莊——莊子一燒，他們的糧、財、人質都在裡頭，陣腳必亂。咱們再從西北風頭上，一鼓作氣衝下去，保管一戰破敵。”
“燒莊？”周秋棠皺了皺眉，“莊子裡還有百姓。”
“放心。”徐鐵生道，“火攻之前，先派兩路人摸進去，把抓的百姓悄悄放出來，引到河邊空地。燒的是莊，救的是人。”
周秋棠想了想，點頭：“就按你說的辦。鐵猴——”
“在。”
“你帶二營，跟徐大哥摸莊放人；我帶一營，在西北風頭上候著，火一起，就衝。”
“是。”
當夜三更，月黑風高。
鐵猴帶著二營的兩百人，分成三路，從河灘的蒿草地裡，悄悄摸向三個莊子。莊外的匪哨，喝了一天的酒，歪在草垛邊打盹，被摸哨的團丁一槍托砸暈，連哼都沒哼一聲。
莊裡，被抓的百姓關在祠堂和穀倉裡。鐵猴的人摸到門口，輕輕撥開門栓，低聲道：“別出聲，跟我走。”
百姓們又驚又喜，有的腿軟走不動，被團丁架著，一個接一個，摸黑往河邊空地撤。
一個老婆婆拉著鐵猴的手，顫聲道：“後生，你們是……”
“海棠團練的。”鐵猴道，“來救你們的。”
“周家的？”老婆婆眼睛一亮，“青神周家？”
“正是。”
“我說呢！”老婆婆道，“這年頭，肯來救咱們的，也就周家了！”
四更天，三莊百姓全部撤出。
徐鐵生站在河灘的蒿草叢裡，掏出火摺子，對著西北風，吹著了火，往蒿草堆上一丟。火苗“騰”地躥起，藉著風勢，一眨眼就燎成一片。
“放火！”他低吼一聲。
三路團丁，同時點火。蒿草連天，火借風勢，風助火威，不過一盞茶的工夫，三個莊子，連同河灘上的營帳，全被火光吞沒。
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