滇軍的線報，一天比一天緊。周秋棠把江慎之叫到兵工廠，攤開一張圖紙。
“慎之，這是機槍的圖紙。”周秋棠道，“仿的是洋人的輕機槍。槍管、槍機、彈匣、腳架，零件我都畫出來了。你帶著趙爐頭、覃火藥，把它造出來。”
江慎之看著圖紙，倒吸一口涼氣：“司令，機槍這東西，洋人造出來，也不過二十年。咱們幾臺老機床，能行？”
“能行。”周秋棠道，“洋人的機槍，說到底，就是槍管、槍機、復進簧三樣東西。槍管，趙爐頭能車；槍機，仿毛瑟的改一改；復進簧，找最好的彈簧鋼繞。一樣一樣來，沒有造不出來的。”
“那膛線呢？”江慎之問，“機槍的槍管，膛線要深、要勻，打起來才不會飄。咱們的鏜床，車步槍膛線都費勁。”
“膛線，我有辦法。”周秋棠道，“讓趙爐頭做一把拉線刀，慢工出細活——一根槍管，拉一天。機槍不比步槍，要的是精，不是快。”
說幹就幹。圖紙畫好的當天，周秋棠又改了三遍——槍管的壁厚、槍機的行程、彈匣的弧度，每一處都標了尺寸。
江慎之在旁邊看著，越看越心驚：“司令，你這圖紙，畫得比我在日本見的洋圖紙還細。”
“畫得細，造起來才少走彎路。”周秋棠道，“錯一處，就是幾十根槍管、幾十斤鋼的教訓。”
趙爐頭接了槍管的活，一連七天，吃住都在鐵廠。拉線刀是他自己打的，刀頭上鑲了鋼齒，一刀一刀，在槍管里拉出膛線。拉廢了三根槍管，第四根，才算成了。
“司令，槍管成了。”趙爐頭捧著那根鋥亮的槍管，手都在抖，“就是……拉廢的那三根，心疼。”
“廢了不怕。”周秋棠道，“機槍這東西，一百根槍管，能成十根，就是天大的本事。你只管拉，料管夠。”
槍機，是江慎之親自修的。他照著周秋棠的圖紙，把毛瑟的槍機拆了又裝，改了又改。
復進簧，覃火藥跑遍了嘉定的鐵匠鋪，最後在成都的黑市上，淘來了一捆彈簧鋼，繞了三天，成了。
零件湊齊那天，兵工廠的院子裡，擺開了陣勢。試射前，周秋棠定了個規矩：槍膛裡先裝空包彈，拉幾回栓，看看槍機順不順；再裝實彈，一發一發打。
覃火藥手快，頭一回裝彈就多壓了五發，被周秋棠叫住：“慢慢來。機槍這東西，急不得。”
頭一回試射，出事了。
機槍架起來，江慎之壓上一排子彈，扣動扳機——“噠、噠”兩聲，第三發，卡殼了。
江慎之臉都白了。
“別慌。”周秋棠上前，把卡殼的子彈退出來，看了看，道，“彈殼變形了。是彈膛的尺寸，差了一絲。把彈膛鉸一刀，再試。”
鉸了彈膛，再試。這回打出去十發，卡了兩發。
“還差。”周秋棠道，“復進簧的勁，大了。改小一圈，讓槍機回位慢一點。”
覃火藥連夜改復進簧。第三回試射，三十發子彈，一氣打完。
“成了！”覃火藥跳起來。
“別急著高興。”周秋棠道，“機槍不是打三十發就完事的。要打三百發，看它熱不熱、卡不卡。”
第四回試射，整整打了三百發。槍管燙得能烙餅，可一發都沒卡。
徐鐵生端起機槍，對著靶子，一梭子掃出去。
“噠噠噠噠——”
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