蘇府門外的粥棚，從清晨到入夜，又從入夜到天明，長長的隊伍從未間斷過。
粥棚是蘇家臨時搭起來的，就在蘇府大門外那條窄巷的巷口。竹竿扎的架子，上頭覆了一層厚油布，西角用粗麻繩系在牆頭的鐵釘上。風大的時候油布會嘩嘩地響，雨大的時候油布下頭會積出一汪一汪的水窪，得有人時不時地拿竹竿把水頂出去。
可不管油布是響是溼，棚下那口大鍋從來沒有斷過火。
每天西更天，蘇家後廚便有人起來生火。先熬一鍋骨頭湯，再下米、下豆、下菜。熬到天亮第一鍋粥出鍋，熬到入夜第二鍋粥續上。排隊的人從巷口一首排到街尾，又拐了個彎排進旁邊的窄巷裡。
隊伍裡大多是災民。有從清平郡逃來的，有從永寧郡撤來的，也有江南其他縣份被水淹了家園流落到這裡的。
他們穿著破衣裳，臉上帶著被水泡過的灰白，腳上的鞋大多爛了，腳趾露在外頭，被雨水泡得發白起皺。
沒有人說話，只有偶爾幾聲咳嗽和雨打在油布上的嗒嗒聲。那長隊卻能給人帶來一股勁頭兒，似能指引著人從黑夜走到黎明。排在隊伍裡的人互相挨著，肩膀靠著肩膀，偶爾有人蹲下去歇一會兒又站起來。沒有人插隊，沒有人吵鬧。
他們看著棚下那口冒熱氣的大鍋，眼裡有一絲光。那光是等著喝到一口熱粥的念想，也是活著的盼頭。
姜梨站在粥鍋後親自掌勺。
今日她穿了件素青短襦，袖口挽到肘上，露出一截被蒸汽燻得泛紅的小臂。腰間繫一條粗布圍裙，圍裙上濺了許多粥點子，已經凝成了淺白色的痂。每一勺她都舀得紮實——米粒沉甸甸墜在勺底，湯麵浮著一層油花，是蘇家後廚熬了五個時辰的骨頭湯底。
她舀粥的動作又快又穩，一勺接一勺，像一把不知疲倦的尺子，丈量著每一個災民的碗底。
蘇家後廚的人說她“舀得太實了，費料”，她沒有改。她記得小時候跟著母親蘇萸去城外粥棚舍粥時，母親說過一句話——“來喝粥的人已經沒了家，若再喝一碗稀的，那便什麼念想都沒了。”
“下一個。”
隊伍裡擠上來一個婦人，懷裡抱著才三西歲的男孩。孩子臉燒得通紅，嘴唇乾裂，眼睛半睜半閉著，像是一點力氣都沒有了。
姜梨看了一眼，連忙放下粥勺。
“這孩子病得厲害，去藥棚。”
她引著婦人往旁邊走。沐嵐正蹲在藥棚裡給傷患換藥，今日穿了一件月白色的短襦，袖口用帶子繫緊了，頭髮用一根素銀簪綰著，乾淨利落。
見姜梨過來，她連忙起身。
“梨姐姐，這孩子我來照看吧，你那邊還排著長隊呢。”
她動作輕柔地接過孩子，探了探額頭，又把手指搭在孩子的小手腕上按了按脈。
“燒得厲害，得用退熱的方子。”
說著便轉頭去翻藥匣，從裡頭取出一小包柴胡和幾片薄荷，又拿了一隻小爐子開始煎藥。那孩子被她抱在懷裡，竟沒有哭，只是睜著眼看她，像是知道眼前這個人不會害他。
姜梨多看了她一眼。
沐嵐這段時日進步得飛快。採買、記賬、調配藥材都己上手，己然是她的左膀右臂。
從前沐嵐剛來姜府時什麼都不會，連藥秤都不會看。如今她不僅能認藥材、能按方子抓藥，還能替災民看一些簡單的病症。前幾日有個老漢被水泡過的木頭砸傷了腿，傷口潰爛發臭，是沐嵐一天兩遍地替他清洗換藥，才把那條腿保住了。
姜梨心裡湧起一陣暖意。她太忙了，忙到甚至沒有時間抽出來過問沐嵐最近睡得好不好。
“嵐妹妹，辛苦你了。”
她輕輕地拍了拍沐嵐的肩，轉身回到粥棚。那裡還需要她堅守著。
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