散席後，姜梨陪父親回到後院。父女二人站在廊下，夜風送來桂花香。
姜延忽然說：“梨兒，你覺不覺得，今日席上少了一個人？”
姜梨不知所以，便首愣愣地問道：“少了誰？”
“五皇子楚潯，此次兼任了戶部查賬的侍郎職位，今日稱病未到。”
姜延瞥了瞥身側的女兒，回道。
姜梨愣了一下。
楚潯，她當是知道的。
這次來江南前，她是去信告知過他的。
他和沐嵐的情況有些相似。自小時候某次在宮宴上，姜梨偶然替他解圍過後，兩人便逐漸熟悉了起來。他留給她的初印象，便是默默坐在角落裡的落魄皇子，母妃出身不高，朝中根基單薄，看著總是有些孤苦伶仃。
也是因此，姜梨看著楚潯，總是有些心疼，忍不住想抬手，替他撫平他眉間的憂愁。
在過去的幾年裡，楚潯和沐嵐一樣，她都當他們倆，是友人一樣的存在。甚至於，楚潯於她而言，還有些隱秘的不同。
偶爾，她也給他出過主意，幫他在朝堂上站穩腳跟。也曾為他挑燈夜讀，替他參謀過上奏的奏摺，為他解答過某件朝政的困惑，幫他想過應對時弊的策略。
至今，他們該是認識也有七八年了吧。
當然，最難忘的，還是今年初春，在京郊的桃花樹下里，他站在那一簇簇盛開的桃花底下，對她說：
“梨兒，若有朝一日，我有機會問鼎大位，我一定許你為後。還請你信我、等我、助我。”
那時的她，臉紅撲撲的，像傻愣愣的呆猴兒。只記得那天，天很晴，觸手可及的桃花夭夭，甚是灼目。
甚至於，這次出發前，他說最近忙，怕趕不及她的及笄禮了，還提前送過來了他親手雕刻的桃花簪。
她的生辰在西月份下旬，西月二十八的日子，正趕上她即將出發的時間。加上母親身體不適，父親在朝中處境也有些不順，她這次的及笄禮，也只是低調地辦了宴會，邀請了沐嵐等親近的人家觀禮，並沒有大肆宴請賓客。
是以，京城知道她辦了及笄禮的人家，並不多。
而今，那柄桃花簪，還收在她在舅舅家的閨房裡，被細心珍藏著。
沒想到到了江南，再次聽到他的名字，卻是在這樣的境地裡。
姜延望著遠處夜色籠罩的蘆溪河方向，良久才說：
“梨兒，江南這盤棋，遠比你看到的要大。你只管守住蘇家的根基，旁的不要伸手。”
姜梨點頭，目送父親走回書房。
她望著父親鬢邊的白髮，心裡暗暗說：“爹爹以往總是你護著我，可這次也該我護著你了。”
她不知道的是，此刻江南城外三十里處，一艘不起眼的烏篷船，正沿蘆溪河悄無聲息地逆流而上。
船艙中，燈影下坐著一個年輕人。素青長衫，眉目清雋，正不緊不慢地翻著一本賬冊。
扉頁上寫著三個字：蘇氏賬。
。聲一了笑然忽，點了點上字行一在尖指，頁一某到翻他
”。了軍支一養夠……石千八“
。燈了熄吹，頭案在擱，冊賬上合聲輕他
。時計倒的聲無種某像，下一又，下一，響輕的面水過劃櫓船有只，暗黑陷艙船
