侍女倉皇離去，徒剩一地的狼藉。
永昌十八年十月十八。新帝登基及冊後大典。
京城全城戒嚴，金吾衛沿街列陣，紅毯從太和殿一路鋪到午門。滿城飄著桂花，內務府特地從江南運來的金桂，據說新後最愛此花。
京城皇宮太和殿前，百官朝賀，旌旗蔽日。
楚潯身著明黃龍袍，牽著一身鳳袍的沐嵐，一步步走上白玉階。
司禮官高聲宣讀冊後詔書：
“……禮部侍郎府沐氏女，名嵐，性資淑慎，躬行節儉，往昔江南賑災，親涉險地，撫卹災民，救助百姓……堪稱天下母儀之範。茲特依祖宗家法，天地神明為證，冊封為皇后，執掌鳳印，以正名分，昭告西海。”
太和殿廣場上，萬民齊呼萬歲，跪地行禮。
天牢深處，姜梨被綁在刑柱上。今日無人用刑，因為所有人都去觀禮了。
她透過高處巴掌大的氣窗，聽到遠方傳來的禮炮聲——九響、十八響、二十七響。
皇后儀仗的規格，鳳駕出行時鳴炮二十七。
她聽著數著，嘴角浮起一絲極淡的笑意。那笑意裡沒有暖意，像冬日河面上結了薄冰的水。
炮聲停了。
禮樂奏起《鳳求凰》，冊後大典專用樂章。
姜梨聽過這曲子——三年前有一次，楚潯約她在京郊湖邊遊船時，哼過兩句調子。她笑著說他跑調。
如今這曲子莊嚴肅穆，每個音符都精準無誤，像他最後對她說的那番話一樣，滴水不漏。
她靠著刑柱仰頭看氣窗。天很藍，像極了她從蘇府閨房看出去的那片天。
她忽然想，舅舅蘇府後院那棵百年金桂，此刻該落花了吧。
可惜再也無人能為她採集了，也沒人能陪她共飲桂花釀了。
那些昔日里的溫馨，離她也越來越遠了。彷彿像過了一輩子一樣，親人遠去，僅剩她一人苟且偷生。
噢不，表兄蘇珏應是還在世的。不然，楚潯不會留她活著這麼久。遠洋商號帶來的利益，他還沒有拿到，他絕不願意，也不會捨得就此放手。
但他怕是要低估她了……
傍晚獄卒回來，醉醺醺哼著小曲，經過姜梨牢房時踢了一腳柵欄。
“嘿，你知道今日新後冊封穿什麼嗎？據說鳳袍上，用金線繡了九百九十九朵桂花！嘖嘖，那叫一個富貴！”
姜梨閉著眼沒應聲。
牢房重新安靜後，她緩緩睜眼，看著氣窗外漸暗的天色，低聲說：
“九百九十九朵……沐嵐，你穿得下嗎？”
語氣平平，像在問今晚吃什麼。
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